コンテンプト・オブ・コート 7-9

アンカレッジ国際空港。

到着ロビーに、シアトル発の便が到着したことを知らせるアナウンスが流れた。

搭乗口から乗客たちが姿を現す。出張帰りのビジネスマン、家族連れ、旅行者。人々は手荷物を引きながら、到着ロビーへ向かっていた。

その列の中に、一人の女がいた。

女は小さなキャリーケースを引き、周囲を気にする様子もなく歩いていた。服装は目立たず、手荷物も少ない。長旅の疲れは見えるが、足取りに迷いはなかった。

彼女が乗ってきたのは、フィリピンからシアトルを経由した便だった。

入国手続きと乗り継ぎを済ませ、アンカレッジ行きの便に乗った。長い移動だったが、女は機内でもほとんど眠らなかった。

到着ロビーに出ると、女は一度立ち止まった。

天井の案内表示を見上げる。出口の方向を確かめ、再び歩き出した。

周囲では、到着した乗客を迎える人々が待っていた。名前を書いた紙を掲げる者、子供を抱き上げる者、電話で到着を知らせる者。再会を喜ぶ声が、ロビーのあちこちから聞こえてくる。

女は携帯電話を取り出し、画面を確認した。着信はない。短いメッセージが一件、表示されている。

女は内容を読み、画面を閉じた。

そのまま出口へ向かう。

自動ドアを抜けると、冷たい空気が頬に触れた。空港前の道路にはタクシーや送迎車が並び、乗客を降ろした車が次々と走り去っていく。

女は歩道の端で足を止めた。

道路の向こうには、空港の駐車場が広がっている。遠くに山の稜線が見えた。空は低い雲に覆われ、街の光が薄くにじんでいた。

女はコートの襟を整え、携帯電話をもう一度取り出した。

連絡先の一覧を開く。

しばらく画面を見つめていたが、発信はしなかった。

やがて、タクシー乗り場へ向かった。

「市内まで」

運転手に行き先を告げ、後部座席に乗り込む。

タクシーが動き出すと、女は窓の外を見た。空港の建物が後方へ流れていく。道路標識にアンカレッジ市内の案内が表示されていた。

女は膝の上に置いた鞄に手を添えた。

その中には、長い間持ち続けてきたものが入っていた。

タクシーは空港を離れ、市街地へ向かう道路に入った。

女は携帯電話を取り出し、先ほどのメッセージをもう一度開いた。

短い文章だった。

彼女はそれを読み終えると、画面を消した。

窓の外では、アンカレッジの街並みが近づいていた。