コンテンプト・オブ・コート 7-8

マイクは前方の車列を確認した。

カーターの車は見えない。ジムから聞いた位置情報を頼りに進む。カーターは北へ向かっているはずだった。

「電話するの？」

ローリーが尋ねた。

「ああ。携帯を捨てられたら、位置を追えなくなる」

マイクはハンドルを片手で操作しながら、連絡先からカーターの番号を選んだ。呼び出し音が続く。

一度。二度。三度。

応答はなかった。

マイクはもう一度かけようとした。そのとき、通話がつながった。

「何だ」

カーターの声だった。

「もう話すことはない」

「そう言うな。まだ用がある」

「切るぞ」

マイクは携帯電話をスピーカーモードに切り替え、ダッシュボードの上に置いた。

「弁護料を支払ってないぞ。踏み倒すつもりか？」

沈黙があった。

ローリーはマイクを見た。彼が何を狙っているのか、すぐに察したようだった。

「カーター刑事、借りを返しなさい」

ローリーの声が車内に響いた。

電話の向こうで、カーターの息遣いが聞こえた。

「借り……」

通話が切れた。

マイクは画面を確認した。通話時間は短かったが、携帯の電源はまだ入っている。位置情報も途切れていないはずだった。

「少しは時間を稼げたな」

「今の言葉で、伝わったかしら」

「さあな」

マイクは前方に目を戻した。

ローリーは窓の外を見た。カーターは電話を切った。追われていることに気づいているのかもしれない。

「借りを返せ、か」

マイクがつぶやいた。

「あなたらしい言い方ね」

「弁護料の話は本当だ」

「本気で請求するつもり？」

「払う気があるならな」

ローリーは小さく息を吐いた。カーターが何を考えているのか、二人には分からない。ただ、電話の最後に口にした「借り」という言葉が、ローリーの耳に残っていた。

マイクの携帯電話が鳴った。ジムからの着信だった。

「どうした？」

『位置はまだ追えてる。北へ向かってるぞ』

「分かった。こっちも向かってる」

『急げ』

通話を終え、マイクはアクセルを踏んだ。

カーターが携帯を捨てる前に追いつかなければならない。ジョニーたちも動いている。時間をかければ、先に見つけられる可能性があった。

ローリーは前方を見据えた。

「間に合う？」

「間に合わせる」

マイクは速度を上げた。