コンテンプト・オブ・コート 7-7

市街地を抜ける道路は、昼間の交通量が落ち着き始めていた。前方を走るカーターの車は、一定の速度を保っている。マイクは車間距離を取りながら、ルームミラーに目を向けた。

後方に一台の車がいた。

車間を詰めてくるわけではない。だが、こちらが速度を落とすと同じように減速し、車線を変えると少し遅れて動く。偶然にしては動きが揃いすぎていた。

「つけられてるな」

マイクが言う。

ローリーは振り返らず、サイドミラーを確認した。

「コールの車？」

「分からない。カーターも尾行に気づいてるはずだ」

「カーターを先に行かせましょう」

マイクはアクセルを緩めた。速度が落ちる。後方の車は一瞬だけ間を置き、急に加速した。

車が二人の横を猛スピードで追い抜いていく。

マイクはルームミラーで車内を確認した。助手席と後部座席に男の姿が見えた。運転席の男も含め、見覚えのある顔だった。

ジョニーだ。

「やっぱりな」

マイクはアクセルを踏み込んだ。前方の車列を抜き、ジョニーの車に追いつく。マイクはその前に割り込むと、急ブレーキを踏んだ。

タイヤが路面を鳴らした。

ジョニーの車も急停車する。車体が大きく揺れ、後部座席の男が前につんのめった。

マイクはドアを開け、道路脇に降りた。

ジョニーが窓から顔を出した。目が合う。

「市長の秘書、元気か？」

ジョニーの顔が険しくなった。

「この野郎、邪魔しやがって」

マイクは車の前に立ったまま、動かなかった。

ジョニーの車は一度バックし、ハンドルを切る。次の瞬間、エンジン音を響かせて走り去った。

マイクはその後ろ姿を見送った。

「馬鹿なやつ」

車に戻ると、ローリーがマイクを見た。

「……何か準備してるんでしょ？」

マイクはシートベルトを締め、携帯電話を取り出した。ジムに電話をかける。

「カーターの位置は？」

『幹線道路を北上してる』

「追いかける。見失うなよ」

『急げ。カーターが携帯を捨てるかもしれない』

マイクは通話を切った。

ローリーが尋ねる。

「ジムが追っているの？」

「ああ。カーターの携帯から位置を確認してる。今は北へ向かっているらしい」

マイクは車を発進させた。ジョニーの車を追う必要はない。今、優先すべきなのはカーターだった。

ローリーは前方を見た。

「あいつらも、カーターを探しているのね」

「そうだろうな。あいつらが先に見つけたら、面倒なことになる」

マイクはアクセルを踏んだ。

幹線道路へ向かう車の流れに入り、北へ進路を取る。カーターの車は見えない。頼りになるのは、ジムが追っている携帯電話の位置だけだった。