コンテンプト・オブ・コート 7-6

アンカレッジ市内。

マイクの車は、商業地区から少し離れた道路脇に停まっていた。歩道の向こうには小さな駐車場があり、その奥に古い倉庫や事務所が並んでいる。

カーターの車が駐車場に入ってきた。

エンジンを切ったカーターは、しばらく車内にいた。周囲を確認してからドアを開け、マイクたちの方へ歩いてきた。

「待たせたな」

マイクは小さく頷いた。

ローリーはカーターの顔を見た。警察を辞めたばかりの男は、以前よりもやつれて見える。目の下には濃い隈があり、髭も剃っていない。

三人は駐車場の端に移動した。通りを走る車の音が聞こえる。カーターは周囲に視線を走らせてから、マイクに向き直った。

「これからどうするつもりだ？」

マイクが尋ねた。

カーターはすぐには答えなかった。しばらくマイクを見ていたが、やがて口を開いた。

「……お前に一つ聞きたいことがある」

「何だ？」

「十一歳の子供が、たった一人でどうやって生き延びた？」

マイクは表情を変えなかった。

「伯父が助けてくれた」

「……そうか」

カーターは視線を落とした。

「その人も、何が起きたか全部知っているのか？」

「全部話した」

カーターは小さくうなずいた。

二十年前、目の前で母親を殺された少年が、どうやって生き延びたのか。カーターは以前から疑問に思っていた。自分が関わった事件の後、マイクが姿を消したことも知っていた。だが、その後の人生について詳しく調べたことはなかった。

ローリーは二人の会話を聞きながら、カーターの様子を観察していた。彼は何かを決めている。警察を辞めたことも、ここに来たことも、その決意の一部なのだろう。

「あなたはこれからどうするの？」

ローリーが尋ねた。

「自分の問題は自分で片づける」

「コールのところへ行くつもり？」

カーターは答えなかった。

その沈黙が返事だった。

マイクはカーターの目を見た。

「一人で乗り込む気か」

「お前たちには関係ない」

「コールを追っているのは俺たちも同じだ」

カーターは首を横に振った。

「俺についてくるな。危険な目に遭うぞ」

「危険なのはあなたよ。コールが狙ってる」

ローリーが言った。

カーターは彼女を見た。

「知ってる」

その声には迷いがなかった。

カーターはコールが自分を放置するとは考えていなかった。自分が握っている情報が外に出る前に、口を封じようとするはずだ。だからこそ、先にコールのもとへ行くつもりだった。

相手が何人いようと構わない。自分が倒れたとしても、コールを道連れにする。

マイクはその覚悟を察した。

「死ぬつもりなら、止めても無駄か」

「そういうことだ」

カーターは踵を返した。

「もう話すことはない」

カーターは駐車場に戻り、自分の車に乗り込んだ。エンジンがかかり、車は道路へ出ていく。

ローリーは走り去る車を見送った。

「本当に一人で行くつもりね」

「ああ。あいつはコールと刺し違えるつもりだ」

「放っておけないわ」

マイクは返事をせず、カーターの車が曲がった方向を確認した。

「行こう」

二人は車に乗り込んだ。

マイクはエンジンをかけ、少し間を置いてから道路へ出た。カーターの車は、前方の交差点を抜けていく。

マイクは一定の距離を保ちながら、その後を追った。