コンテンプト・オブ・コート 7-4

アンカレッジ連邦地方裁判所。

市長就任式を終えたコールの車列が、裁判所の正面玄関に到着した。

黒いセダンが停まり、警備担当者が周囲を確認する。後続車から市長室の職員や随行者が降りてきた。玄関前には、すでに報道陣が集まっていた。

コールが車を降りると、カメラのシャッター音が一斉に響いた。

「コール市長！」

記者たちが前へ出る。

コールは立ち止まり、笑顔で手を上げた。就任式を終えたばかりの新市長に、質問が次々と飛んでくる。

「市長、今後の市政で最も優先する政策は何ですか？」

「ノース・ホライズン・シティ計画は予定通り進めるのでしょうか？」

「テラ・インフラテックとの関係について説明してください」

コールは一つずつ質問を聞き、落ち着いた口調で答えた。

「市民の生活を守ることが最優先です。雇用を生み、地域産業を育て、老朽化したインフラを整備する。ノース・ホライズン・シティ計画も、その一環として検討を進めます」

「市長に就任したことで、テラ・インフラテックの経営から完全に離れるという理解でいいですか？」

「その通りです。市政と企業経営を混同するつもりはありません」

記者の一人が声を上げた。

「白紙委任信託の公約は守りますか？」

コールは記者の方へ顔を向けた。

「もちろん。公約は必ず守ります。すでに法的手続きに入りました」

「これまでの例のように、ただのパフォーマンスでは？」

その質問に、コールは歩みを止めた。

一瞬、周囲のざわめきが小さくなる。

コールは質問した女性記者を見た。表情には不快感も苛立ちもなかった。

「テラ・インフラテックは、人望があり、信頼できる人物に引き継ぎます」

「その人物は誰ですか？」

別の記者が尋ねた。

「適切な時期に公表します。手続きは進んでいます。憶測で判断するのではなく、結果を見ていただきたい」

「経営への影響力を残すことはありませんか？」

「ありません。私は市長として、この街のために働きます」

コールはそれ以上答えず、記者団に軽く頭を下げた。

「質問は以上です。今日は裁判官にご挨拶する予定がありますので」

報道陣がさらに質問を重ねたが、随行者が間に入り、コールは玄関へ向かった。

そのとき、裁判所の職員が正面玄関から出てきた。

続いて、マリベル・ヴァレンタインが姿を現す。

マリベルは足を止め、コールを迎えた。報道陣のカメラが二人に向けられる。

「おめでとうございます、市長」

マリベルが言った。

「ありがとうございます。裁判官が自ら出迎えてくれるとは。この上ない光栄です」

「これからが本番ですね」

「ええ。市民の期待に応えなければなりません」

マリベルは記者団に一度視線を向け、それからコールに戻した。

「今後、どんな市政を行う予定ですか？」

コールは報道陣の前で姿勢を正した。

「司法を代表する裁判官の前で誓います。私は市民のために働き、法治の街の名にふさわしい市長になります」

マリベルは小さくうなずいた。

「期待しています」

二人は並んで玄関へ向かった。記者たちはその後ろ姿を撮影し続けた。

コールは最後まで笑顔を崩さなかった。

市長と裁判官が並ぶ姿は、報道陣にとって格好の映像だった。新市長が司法の権威を尊重し、法の支配を重んじる。その印象を与えるには十分だった。

玄関を通り抜けると、外の喧騒が遠のいた。

マリベルは歩きながら、声を落とした。

「執務室へ来なさい」

「承知しました」

コールは彼女の半歩後ろを歩いた。

二人の姿が廊下の角に消えるまで、報道陣のカメラは玄関に向けられていた。