コンテンプト・オブ・コート 7-14

夜。レストランはすでに営業を終えていた。店内に客の姿はなく、コールの部下たちが数人、テーブルから離れた場所に待機していた。

奥のテーブルでは、コールが一人で食事をとっていた。

上着を脱ぎ、ワイングラスを傍らに置いている。料理にはほとんど手をつけていなかった。テーブルの少し離れた場所には、コールの部下が数人、待機していた。

入口のドアが開いた。

カーターが入ってきた。コールの部下たちは動かず、カーターを奥へ通した。

コールはナイフとフォークを置いた。

「……遅かったな」

カーターは返事をせず、コールの向かいに座った。

「覚悟は？」

コールはグラスを持ち上げ、ワインを一口飲んだ。

「奥さんは残念だったな」

カーターの顔がこわばる。

「……この野郎」

「警察を辞めたんだろ。退職金で旅行にでも行ったらどうだ？」

カーターはコートの内側に手を入れた。

拳銃を引き抜き、コールの眉間に銃口を向ける。

周囲にいた部下たちが、わずかに身構えた。しかし、コールは片手を上げて制した。部下たちはその場にとどまった。

「決着をつけてやる」

カーターは静かに言った。

コールは動かなかった。銃口を見つめたあと、カーターの目に視線を戻す。

「……撃てよ」

カーターの指が引き金にかかった。

コールの額まで、わずかな距離しかない。

それでも、カーターの指は動かなかった。

沈黙が続いた。

「撃てと言っている」

コールが繰り返した。

カーターは歯を食いしばった。引き金にかけた指に力を込める。だが、最後の一線を越えられなかった。

コールの口元が歪んだ。

「二十年前も撃てなかった腰抜けが！」

コールは一気に身を乗り出した。カーターの手首をつかみ、銃口を横へそらす。カーターが抵抗するより早く、コールはもう一方の手で拳銃を奪い取った。

カーターが立ち上がろうとした。

その頭部に、コールが手元のワイングラスを振り下ろした。

鈍い音がした。

グラスが砕け、ワインがテーブルに飛び散る。カーターはよろめき、椅子ごと床に倒れた。

「ぐっ……」

カーターは床に手をつき、起き上がろうとした。だが、身体に力が入らない。頭部の傷から血が流れる。

コールは奪った拳銃をテーブルに置いた。

そして、床にうずくまるカーターの腹部を蹴り上げた。

一度。二度。三度。

カーターの身体が床の上で折れ、低い呻き声が漏れた。

「拘置所暮らしで腕が鈍ったな」

コールは息を整え、シャツの袖口を直した。

部下の一人が近づいてきた。

「どうしますか？」

「連れていけ」

コールは床に倒れたカーターを見下ろした。

「聞きたいことがある」

部下たちがカーターの両腕をつかみ、身体を起こした。カーターの頭は垂れ、足に力が入らない。呼びかけにも反応しなかった。

「車を回せ」

コールはそう命じると、テーブルに置かれた拳銃を手に取った。弾倉を確認し、上着の内側にしまう。

部下たちはカーターを支え、店の裏口へ運び始めた。

床には砕けたグラスと、こぼれたワインが残っていた。

コールはテーブルの上のナプキンを取り、手を拭った。

「片づけておけ」

そう言い残し、裏口へ向かった。