コンテンプト・オブ・コート 7-13

ローリーは箱の蓋を開けた。

中には、厚さの異なるファイルや封筒が整然と収められていた。書類には会社名、人物名、日付、金額などが記されている。古い新聞記事の切り抜きや、契約書のコピー、銀行取引に関する資料もあった。

ローリーは一番上のファイルを取り出した。

「ずいぶん集めていたのね」

マイクはローリーの隣にしゃがみ、別の書類に目を通した。

「テラ・インフラテックだけじゃない。関連企業の名前もある」

「コールの会社と取引している企業？」

「それだけじゃない。資金の流れや土地の取得に関する記録もある」

マイクは書類を一枚めくった。そこには複数の会社名と、取引の日付、金額が記されていた。関連する資料が別のファイルにも分けられている。

「コールと、その周辺の人間を調べていたんだろう」

「これだけの資料を、カーターが一人で？」

「警察にいた頃から集めていたのかもしれない」

ローリーは別の封筒を開いた。中には写真と手書きのメモが入っていた。写真には建物の外観や車両、人物の姿が写っている。裏面には撮影日らしき数字が書かれていた。

「何か分かる？」

「まだ判断できない。資料の出所も、記録の正確さも確認する必要がある」

マイクは写真を戻した。

「だが、調べる価値はある」

ローリーはファイルを閉じ、箱の中を見た。

「カーターは、これを私たちに渡すつもりだったの？」

「……その可能性が高い」

そのとき、ローリーの携帯電話が鳴った。

画面に表示された番号を見て、彼女は眉を寄せた。知らない番号だった。

「出てみろ」

マイクが言った。

ローリーは通話ボタンを押した。

「もしもし」

『ローリー・ブルックスか』

聞き覚えのある声だった。

「カーター刑事？」

ローリーはマイクを見た。

「どこにいるの？今、あなたの車のところにいるわ」

『分かっている』

電話の向こうで、短い沈黙があった。

『それは弁護料だ。役に立つはず』

ローリーは足元の箱に目を落とした。

「あなたは一人でどうするつもり？」

『その資料はマイク・ハンターではなく、あんたにやる。コールを甘く見るな。手掛かりになるはずだ』

ローリーは声を強めた。

「そんなことを聞いてるんじゃない。あなたは何をするつもりなの？」

『やらなければならないことがある』

「コールに会うつもり？」

返事はなかった。

ローリーは箱の脇に立ち、駐車場の周囲を見回した。

「殺されるわ。いますぐ合流して。マイクもいる。あなた一人で動く必要はない」

『……』

「聞いているの？」

『聞いている』

「なら、来て。これまでのことを話して。私たちで方法を考えましょう」

マイクがローリーに手を差し出した。電話を代わるつもりだった。

しかし、ローリーは首を横に振った。

「カーター、あなたはもう警察官じゃない。誰かの命令に従う必要もないでしょう」

『分かっている』

「だったら、無茶はやめて」

電話の向こうで、かすかに息を吐く音がした。

カーターは駐車場から少し離れた建物の立体駐車場にいた。上階から見下ろすと、白いセダンのそばにマイクとローリーの姿が見えた。

カーターは携帯電話を耳に当てたまま、二人を見つめていた。

もう戻るつもりはなかった。

妻は死んだ。警察も辞めた。これまでコールのためにしてきたことを、なかったことにはできない。

カーターは視線を駐車場から外した。

『ローリー・ブルックス、最後に一つだけ言う』

「何？」

『最初からあんたに借りはない』

通話が切れた。

ローリーは携帯電話を耳に当てたまま、しばらく動かなかった。

「切られたのか？」

マイクが尋ねた。

「ええ」

ローリーは画面を見た。折り返しても、もう出ないだろう。

「彼はコールのところへ行くつもりよ」

「だろうな」

マイクは白いセダンの周囲を見た。カーターの姿はない。電話をかけてきた場所も分からなかった。

ローリーは携帯電話を下ろした。

「止めないと」

「探す。だが、今はこの資料を持ち出すのが先だ」

マイクは箱の蓋を閉じた。

ローリーは納得していない様子だったが、反論しなかった。

二人は資料を車に積み込んだ。

カーターがどこにいるのかは分からない。だが、彼がコールと決着をつけようとしていることだけは明らかだった。

マイクは車のドアを閉め、運転席に乗り込んだ。

「急ごう」

ローリーも助手席に座った。

車が駐車場を出ていく。

高所からその様子を見ていたカーターは、携帯電話をポケットにしまった。