コンテンプト・オブ・コート 7-12

マイクは車を駐車場に入れ、空いているスペースに停めた。

周囲には数台の車が停まっていた。商業施設から離れた場所で、人通りは少ない。駐車場の奥には、白いセダンが一台停まっている。

マイクはエンジンを切った。

携帯電話を取り出し、ジムに電話をかける。数回の呼び出し音の後、ジムが応答した。

『着いたか？』

「駐車場に入った。ここで間違いないな？」

『携帯はそこにある』

マイクは通話を切った。

ローリーが白いセダンを見る。

「カーターの車？」

「分からない」

二人は車を降り、白いセダンへ向かった。

駐車場の周囲を確認する。近くに人影はない。ほかの車にも、誰かが乗っている様子はなかった。

マイクは運転席側へ回り、ドアノブに手をかけた。

ロックはかかっていなかった。

「開いてるわ」

ローリーが言った。

マイクはドアを開け、車内を確認する。人の姿はなかった。

「あいつ……」

ローリーは後部座席を覗き込んだ。

マイクは携帯電話を取り出した。

「もう一度かけてみる」

発信操作をする。

すぐに、車内から着信音が聞こえた。

二人は顔を見合わせた。

音は後部座席のあたりから聞こえている。ローリーが身をかがめ、座席の上を確認した。書類の入った箱がいくつか置かれている。その脇に、携帯電話があった。

「ここに残していったのね」

マイクは通話を切った。着信音が止まる。

「携帯を置いていったということは、追跡されるのを避けたかったんだろう」

「でも、どうして車まで残したの？」

「分からない。少なくとも、カーターはここから別の場所へ移動した」

ローリーは後部座席に目を戻した。

箱の一つに、黒い文字で「捜査資料」と書かれたラベルが貼られていた。ほかの箱より大きく、蓋はきちんと閉じられている。

「マイク、これを見て」

マイクが後部座席へ近づいた。

「捜査資料……」

ローリーは箱の蓋に手をかけた。重さを確かめるように少し持ち上げる。中には相当量の書類が入っているようだった。

「カーターが残したものかしら」

「ほかに考えられないな」

マイクは周囲をもう一度確認した。駐車場の出入口を通る車はあるが、こちらを気にしている様子はない。

「中を確認しよう」

ローリーはうなずいた。

彼女は箱を後部座席から取り出し、後部ドアの脇に置いた。マイクは車のドアを開けたまま、周囲に注意を払っていた

カーターは携帯電話を残し、姿を消した。

彼が何を考え、どこへ向かったのかは分からない。

この箱を二人に見つけさせるつもりだったのかもしれない。

ローリーは蓋に手をかけた。