コンテンプト・オブ・コート 6-37

アンカレッジ市内の病院。

車が正面玄関に止まると、カーターは後部座席のドアを開け、急いで降りた。マイクが駐車スペースに車を入れるより早く、カーターは自動ドアの向こうへ消えていた。

病院の廊下には消毒液の匂いが漂っていた。受付で妻の病室を確認し、エレベーターに乗る。扉が開くと、カーターは廊下を進んだ。

病室の前に看護師が立っていた。

カーターは足を止めた。

「妻はどこです？」

看護師はカーターの顔を見てから、病室の扉に目を向けた。

「ご主人ですか？」

「そうです。今、戻ってきたんです。妻に会わせてください」

看護師はすぐには答えなかった。

「申し訳ありません。処置を行っている最中です」

「処置？」

カーターは扉を見た。閉じられた扉の向こうから、人の動く気配がした。何をしているのか、誰がいるのか、ここからは分からない。

「何があったんです。容体が悪くなったんですか？」

「今はお待ちください」

看護師は言葉を選ぶように、一度口を閉じた。

「ご主人が来られる前から、すでに処置が必要な状態でした」

カーターの顔が強張った。

「俺は……裁判に出ていたんです」

説明する必要などないと分かっていた。それでも、口にせずにはいられなかった。

「ずっと、ここに来られなかった。やっと出られたんです。頼むから……」

声が途切れた。

看護師はカーターを見つめた。慰めるような言葉は口にしなかった。

「医師が対応しています。ここでお待ちください」

カーターは扉の前から動かなかった。

廊下の向こうからマイクとローリーがやってきた。二人はカーターの様子を見て、歩調を緩めた。

「どうした？」

マイクが尋ねた。

カーターは看護師から目を離さなかった。

「処置中だそうだ」

「奥さんの容体は？」

「教えてくれない」

カーターの声はかすれていた。

ローリーが看護師に近づいた。

「ご家族です。何か分かっていることはありませんか？」

「医師から説明があるまで、お待ちください」

看護師の返答は変わらなかった。彼女は病室の扉に目をやり、再び三人に向き直った。

カーターは壁に手をついた。裁判所を出るまでは、妻に会えることだけを考えていた。無罪が認められた。もう、誰にも殺人犯として扱わせない。そう伝えるつもりだった。

だが、病室の扉は閉じたままだった。

「……頼む」

カーターは看護師に向き直った。

「頼むから大丈夫だと言ってくれ」

看護師は答えなかった。

マイクは何も言わず、隣に立った。ローリーも口を開かなかった。今のカーターに、かける言葉は見つからなかった。

病室の向こうで、機器の電子音がかすかに聞こえた。

カーターは壁についた手に力を込めた。

二十年近く、自分の判断で人を動かし、時には脅し、時には法を利用してきた。だが、この扉の向こうで何が起きているのか、カーターには知る術がなかった。

「お願いです……」

声は、先ほどより小さかった。

看護師はカーターを見て、静かに言った。

「医師が出てきたら、すぐにお伝えします」