コンテンプト・オブ・コート 6-36

アンカレッジ連邦地方裁判所。

マリベルの執務室では、テレビのニュースが音を消したまま流れていた。画面には、裁判所から連行されるラングドンの姿が映っている。下部には、市長殺害事件の証拠捏造が発覚したという速報が表示されていた。

マリベルはリモコンを手に取り、テレビを消した。

ノックの音がした。

「どうぞ」

扉が開き、ジューン・アトキンソンが入ってきた。服装に乱れはない。だが、顔には疲労が浮かび、手にしたバッグを強く握りしめていた。

「裁判官……」

ジューンは扉を閉めると、マリベルの机の前まで歩いた。

「どうか娘を助けてください」

マリベルは椅子に座ったまま、ジューンを見上げた。

「何の話かしら」

「エルマのことです。ラングドンが証拠を捏造した。あれは、あの男が勝手にやったことです。娘は何も知らなかった」

ジューンの声が震えた。

「検察の責任を問う声が上がっています。このままでは、娘まで責任を負わされる。何とかしてください」

マリベルは机の上の書類を揃えた。ラングドンの逮捕によって、事件は振出しに戻り、検察組織そのものに疑いが向けられ始めている。

エルマはラングドンの上司だった。捏造を知らなかったとしても、検察の責任者として説明を求められる。世論も、報道機関も、簡単には引き下がらないだろう。

「むやみに人を信じるからよ」

マリベルの声は冷たかった。

ジューンは息を詰めた。

「……裁判官？」

「ラングドンがどういう人間か、見抜けなかった。あなたも、エルマも」

「ですが、あの男は検事です。証拠を捏造するなど、誰が想像できるでしょう」

「想像できなかったから、問題なの」

マリベルはジューンの言葉を遮った。

「検察官は証拠を扱う立場にある。その人間が証拠を捏造した。しかも、映像まで残っていた。弁解の余地はないわ」

ジューンは唇を噛んだ。

「娘は真面目に仕事をしてきました。市民のために働いてきたんです。あの男のせいで、すべてを失うなんて……」

「エルマ自身に聞きなさい。彼女が何を見て、何を見落としたのか」

「裁判官は、娘を見捨てるのですか？」

マリベルの目が細くなった。

「私は裁判官よ。誰かを守るために、法を曲げることはできない」

ジューンは言葉を失った。マリベルがこれまで娘を気にかけてきたことは知っている。だからこそ、助けを求めれば何らかの手を打ってくれると考えていた。

「……どうすればいいのでしょう」

「エルマが自分で説明するしかない。ラングドンの捏造を知らなかったのなら、それを裏付ける事実を示すことね」

マリベルは立ち上がり、窓のそばへ移動した。眼下には裁判所の駐車場が広がり、記者たちが数人、入口付近に残っていた。

ジューンは頭を下げた。

「お願いします。娘を守ってください」

「帰りなさい」

それ以上、話すつもりはないという口調だった。

ジューンはしばらく動かなかった。やがてバッグを抱え直し、扉へ向かった。出ていく直前、振り返ったが、マリベルは窓の外を見たままだった。

扉が閉まった。

マリベルは窓から離れ、机の上の携帯電話を取った。画面にはコールからの着信履歴が残っていた。

あの男は、ラングドンが現場を捏造した映像を手元に置いていた。切り札のつもりだったのだろう。

マリベルはコールの番号を表示したまま、指を止めた。

今、電話をかけても言い訳を聞くだけだ。必要なのは説明ではない。失敗の後始末と、次の手だった。

マリベルは携帯電話を机に置いた。

ラングドンひとりの失策で終わるなら、まだいい。だが、エルマが追及され、検察内部の調査が始まれば、これまで表に出なかった事実まで掘り起こされかねない。

マリベルはテレビを見た。

コールの詰めが甘かった。

誰が責任を負うにせよ、事態をこれ以上悪化させるわけにはいかなかった。