コンテンプト・オブ・コート 6-32

アンカレッジ市内。

通り沿いの広場では、コールの選挙運動が続いていた。演説台の背後にはテラ・インフラテックのロゴをあしらった看板が立ち、スタッフが候補者の名前を印刷したチラシを配っていた。

コールは集まった市民に握手を求め、カメラを向ける記者には笑顔を見せた。

「皆さんの声を聞き、アンカレッジの未来をつくります。ノース・ホライズン・シティ計画は、そのための第一歩です」

拍手が起きた。コールは軽く頭を下げ、次の支援者へ手を差し出した。

ジャケットの内ポケットで携帯電話が震えた。

コールは画面を確認した。オースティンだった。

「少し失礼します」

スタッフにそう告げ、演説台の脇を離れた。人の声が遠のく建物の側面まで歩き、電話に出た。

「何だ？」

『今、話せますか』

「手短にな。選挙運動中だ」

オースティンの声はいつもより硬かった。

『カーターの公判で動きがありました』

コールは壁に背を預けた。

「カーターが何か話したのか？」

『マイク・ハンターが、あなたを証人として呼ぶよう求めました。マリベル裁判官も認めました』

コールは黙った。

通りの向こうでは、スタッフがチラシを配り続けていた。誰かが自分の名を呼んでいる。コールはそちらを見ず、電話を耳に当てたまま尋ねた。

「ヤツが俺を法廷に立たせようとしていると？」

『そうです。二十分間の休廷に入りました。再開後の対応は、まだ分かりません』

コールは鼻から短く息を吐いた。

カーターが自分の名前を出したことは、想定の範囲内だった。あの男は追い詰められている。無罪を勝ち取るためなら、何を話してもおかしくない。

問題はマイクだった。

あの弁護士はカーターの過去を知りながら、市長殺害の罪だけは覆そうとしている。その先に何を狙っているのか、コールにはまだ読み切れなかった。

「裁判官は何と言っている？」

『証人として認めただけです。今のところ、それ以上の連絡はありません』

「分かった」

コールは電話を切らず、数秒間、画面を見つめた。

法廷に呼ばれたからといって、すぐに応じる必要はない。出廷要請を受けていないふりをする。正式な連絡が来るまでは、何も知らないという立場を崩さなければいい。

選挙の最中に自分から裁判へ出向く理由はなかった。まして、カーターの証言を聞くために時間を割く必要もない。

「また連絡する」

コールはそれだけ告げ、通話を終えた。

携帯電話を内ポケットに戻し、ジャケットの襟を整える。顔から緊張を消し、口元にいつもの笑みを浮かべた。

広場へ戻ると、スタッフの一人が駆け寄ってきた。

「CEO、次の演説まであと五分です」

「分かった」

コールは何事もなかったように答えた。

「予定どおり進めてくれ」

コールは再び人々の前へ歩き出した。握手を求める手が伸び、カメラのシャッターが切られる。

市長殺害事件の公判で、自分の名が呼ばれた。

それでも、コールの表情に変化はなかった。今は選挙運動を続ける。それが最善だった。