コンテンプト・オブ・コート 6-29

アンカレッジ連邦地方裁判所。

市長殺害事件の最終公判が始まろうとしていた。

法廷の傍聴席には記者や市民が集まっていた。検察側の席には書類が積まれ、弁護側のテーブルには証拠資料が並んでいる。廷内の空気は張り詰めていた。

カーターは被告人席に座っていた。両手を組み、正面の裁判官席を見ている。顔には疲労が浮かんでいたが、落ち着きを失った様子はなかった。

マイクが弁護人席に座る。手には薄いファイルを持っていた。

カーターはマイクを見た。

「彼女の姿がないな」

「ローリーか？」

「ああ。いつも一緒に動いていただろう」

マイクは傍聴席に目を向けた。

「別の仕事をしている」

「この大事な日にか？」

「遊びに行ったわけじゃない」

マイクはファイルを机に置いた。

「エイダンたちとキッチンカーを追っている。お前の無実を証明するための手掛かりだ」

カーターは眉を寄せた。

「キッチンカー？」

「お前が見た映像にトラックが映っていたろ。そこからキッチンカーにたどり着いた」

「見つかったのか？」

「会社は特定した。だが、それだけじゃ足りない」

カーターは黙った。期待を口にすることはなかった。証拠が見つかる保証などないことは、本人が一番よく分かっていた。

「間に合うのか？」

「あいつらはやる」

マイクは即答した。

カーターは口を閉じた。しばらくして、視線を落とした。

「俺は、あんたを信用していいのかまだ分からん」

「信用しろとは言っていない」

マイクは声を抑えた。

「俺は弁護士だ。依頼人が犯していない罪を着せられているなら、それを覆す。お前が過去に何をしたかは別の話だ」

カーターの目が動いた。

「俺が無罪になったあと、お前は俺を殺すんだろ」

マイクは答えず、ファイルを開き、証拠品の一覧を確認した。現場写真、鑑識報告書、証言記録。検察側が積み上げた証拠。だが、その根幹に捏造があるなら、崩せばいい。

「今日の公判で、検察は証拠を押し通すだろう。こっちはそれを全部ひっくり返す。お前は質問に正確に答えろ。余計なことは言うな」

「分かっている」

法廷の扉が開き、書記官が入ってきた。検察側が席につき、傍聴席のざわめきが静まっていく。

マイクはファイルを閉じた。

「判決を聞く覚悟はできているか？」

カーターは正面を向いた。

「できている。できれば自分の足でここを出たい」

「そのために証拠を探している」

カーターは傍聴席を見た。ローリーはいない。彼女は母親の失踪に関わっている自分のために動いている。