コンテンプト・オブ・コート 6-28

アンカレッジ警察本部。

ローリーとマイクは受付で身分を告げ、刑事課へ向かった。廊下には警察官が行き交い、電話の音と無線の声が途切れずに響いていた。

カーティス刑事は机に向かい、書類を読んでいた。二人に気づくと、椅子の背にもたれた。

「どうしたんだ？」

ローリーは机の前に立った。

「急にすみません。キッチンカーの店主が自殺した事件について聞きたくて」

カーティスは手元の書類を閉じた。

「それがどうした？」

「捜査資料を見せてもらえませんか」

カーティスはローリーの顔を見た。それから隣のマイクに視線を移した。

「そっちは？」

「マイク・ハンターです。弁護士をしています」

「あなたは、カーターの弁護人ですね」

「その事件と関係があります」

マイクは机の端に手を置いた。

「市長が殺害された現場にキッチンカーが止まっていた可能性が出てきました。調べていたら、その情報が出たんです」

「キッチンカーが市長殺しとどうつながる？」

「まだ分かりません。だから調べています」

カーティスは二人を交互に見てから、椅子を引いた。

「ちょっと待っててくれ」

彼は奥の書庫へ入った。金属製の棚を開け、ファイルを何冊か取り出す。戻ってくると、一冊を机に置いた。

「これが記録だ。運転手の遺体は郊外の崖下で見つかった。車は現場から離れた場所で発見された。検視の結果も含め、自殺として処理されている」

「遺書は？」

ローリーが尋ねた。

「見つかってる」

「現場に争った形跡は？」

「ない。記録を全て見せることはできないが、その件もここに書かれている」

カーティスはファイルを開き、数枚の書類をめくった。挟まれていた写真を抜き、二人の前に並べる。

古いキッチンカーが写っていた。車体には店名らしい文字があり、側面には料理の写真とメニューが掲示されている。塗装は色あせ、フロントガラスには汚れが残っていた。

ローリーは写真を手に取った。

「これが運転手の車ですか？」

「そうだ。登録記録もある」

マイクは写真の車体を覗き込んだ。側面の文字は、経年劣化で一部が読みにくくなっていた。

「拡大した写真はありませんか？」

カーティスは別の写真を探し、机の上に置いた。車体側面を撮影したものだった。店名の文字が、今度ははっきりと確認できた。

ローリーは文字を読み上げた。

「……ノーススター・キッチン」

マイクは携帯電話を取り出し、店名をメモした。

ローリーは写真を机に戻した。車体の側面をもう一度見る。

「この会社の車が、市長殺害現場にとまっていた可能性があるんです」

カーティスの表情が変わった。

「それを裏づける証拠は？」

「今はありません。だから、まず車両を特定したいんです」

カーティスはファイルを閉じた。

「写真の複写なら手続き次第で出せる。正式に請求してくれ」

「分かりました」

ローリーはうなずいた。

マイクは店名を確認し、携帯電話をしまった。

二人は礼を言って刑事課を出た。

廊下を歩きながら、ローリーは写真のキッチンカーを思い返していた。運転手は自殺したとされている。だが、なぜその車が市長殺害現場の近くにいたのか。偶然と片づけるには、確認すべきことが多すぎた。

「まずはノーススター・キッチンを調べる」

マイクが言った。

「ええ。会社の記録と、運転手の身元。それから、車が現場にいた理由も」

ローリーは歩調を速めた。