コンテンプト・オブ・コート 6-27

マリベルはアクセルを緩め、路面に倒れた男を見た。車を止めても、降りるつもりはなかった。

携帯電話を取り出す。登録された番号を呼び出した。

数回の呼び出し音のあと、男が出た。

『はい』

「仕事よ」

マリベルは携帯電話を助手席に置いた。エンジンはかけたまま、フロントガラス越しに男を見た。男は動かない。車の通る音も、話し声も聞こえなかった。

数十分後、一台の車が道路の向こうから現れた。

黒い車は現場の手前で速度を落とし、マリベルの車の後ろに止まった。ケンドリック・コールが降り、周囲を見回した。道路脇のセダンと、地面に倒れた男。それから、車内のマリベルに目を向けた。

コールは運転席の窓を軽く叩いた。

マリベルが窓を下げる。

「大丈夫ですか？」

コールは倒れた男に視線を移した。

「あなたがやったんですか？」

「そうよ」

マリベルは前を向いたまま答えた。

コールは彼女の顔を見た。驚いた様子はなかった。理由を尋ねることも、男の身元を確かめることもしなかった。

「まだ生きているかもしれないわ」

マリベルが言った。

コールは男のそばまで歩いた。膝をつき、顔を近づける。男の胸がかすかに動いた。

コールは立ち上がった。

上着の内側から拳銃を抜く。男に向けて構えた。

銃声が数回、周囲に響いた。

コールは撃ち終えても、すぐには動かなかった。男の体は路面に横たわったままだった。先ほどまであったかすかな動きも、もう見えない。

コールは拳銃を下ろし、マリベルの車へ戻った。

窓越しに、二人は向き合った。

「処理して」

マリベルが言った。

コールは短くうなずいた。

「この件は誰にも言いません」

「違うわ」

マリベルは彼を見た。

「これはあなたがやったの」

コールは黙った。

「私がここにいたことも、あなたが何をしたかも、誰にも話す必要はない」

「分かりました」

マリベルは窓を上げた。コールは一歩下がり、車の前を空けた。

エンジン音が高まる。マリベルの車がゆっくりと動き出した。

そのとき、道路脇から小さな物音がした。

コールが振り向いた。

木立の向こうに目を凝らす。風に揺れる枝のほかに、動くものは見えなかった。

マリベルの車は速度を上げ、道路の先へ消えていった。

コールはしばらく木立を見つめていた。やがて拳銃をしまい、倒れた男へ目を戻した。