コンテンプト・オブ・コート 5-9

アンカレッジ市内。

コールの選挙事務所。

一階の広い部屋には、長机と椅子が並んでいた。壁にはコールの顔写真と選挙用のポスターが貼られている。

集まったボランティアたちの前に、ジョニーが立っていた。

「さあ、今日も市内の隅々を回って、有権者にアピールしましょう！」

拍手が起きた。

ジョニーは満足そうに頷いた。

「街頭でのビラ配り、電話での支持依頼、SNSへの投稿。担当を確認して、予定どおり動いてください。いいですね？」

「はい！」

ボランティアたちが声をそろえた。

その様子を、二階の窓からコールが見ていた。

やがてジョニーが階段を上がってくる。

「CEO、準備は順調です」

「うまくやってるな」

「ありがとうございます。サクラのバイトもたくさん雇ってます。良いウワサを大々的に広めて、ネットのアンチコメントは潰す。バイトを使ってライバル候補の悪口も書き込ませます」

コールは窓の外を見たまま答えた。

「頑張ったバイトには、たくさん報酬をやれ」

「もちろんです」

「邪魔する奴は徹底的につぶせ」

ジョニーは笑みを浮かべた。

「任せてください」

そのとき、階下から声がした。

「お客様がお見えです」

ジョニーが階段の方を見る。

「誰だ？」

「マイク・ハンター弁護士です」

ジョニーの顔から笑みが消えた。

「……あいつが？」

コールは振り返った。

「通せ」

しばらくして、マイクが二階へ上がってきた。

ジョニーが前に出る。

「お前、何しに来た！殺されたいのか」

マイクはジョニーを見た。

「お前こそ、何してんだ」

「俺はCEOの選対本部長だ」

マイクは室内を見回し、ジョニーに視線を戻した。

「お前が？すごいな」

ジョニーが顔をしかめる。

「てめえ……」

「ジョニー」

コールが制した。

ジョニーは口を閉じた。

コールはマイクに向き直った。

「これはこれは。最近よく会いますね」

「そうですね」

「それはそうと、ブローカーを連れてくるなら、場所は考えてもらわないと」

マイクは答えず、コートの内側から携帯電話を取り出した。

殺し屋が持っていたものだった。

マイクはそれをコールに差し出した。

「市長を殺害した男の携帯電話です」

コールは受け取らず、端末を見た。

マイクは続けた。

「ブローカーの件が一切報道されていませんね。これもアンカレッジのおもてなしですか？」

コールの表情がわずかに変わった。

「大切な行事を台無しにしておいて、図々しいやつだ」

「携帯の中が気になるなら、どうぞ」

コールはようやく携帯電話を受け取った。

画面を確認する。

「空の携帯を見て何になる？」

コールは端末をジョニーに渡した。

「ジョニー。この遺品をどこかにやれ」

「分かりました」

ジョニーは携帯電話を床に叩きつけた。

硬い音が響く。

画面が割れ、端末が床を滑った。

ジョニーはそれを拾い上げ、窓の外に放り投げた。

コールは何事もなかったように、スーツの袖を整えた。

「ほかに用件は？」

マイクは答えず、コールの目を見つめた。

ジョニーが窓を閉める。

室内には、階下のボランティアたちの声が響いていた。

「コールCEOに一票を！」