コンテンプト・オブ・コート 5-7

アンカレッジ連邦地方裁判所。

ローリーがマリベル裁判官の執務室を訪ねる。

「失礼します」

マリベルは机から顔を上げた。

「ローリー。どうしたの？」

「少し、お話ししたくて」

マリベルはローリーの顔を見た。

「何かあったのね」

「……はい」

マリベルは書類を閉じた。

「外へ出ましょう」

二人は裁判所を出て、近くの公園へ向かう。昼前の公園には人影が少なかった。歩道の脇にはベンチが並び、木々の間を冷たい風が通り抜けていく。

マリベルはベンチの前で足を止めた。

「……聞きたいことがあるんでしょう？」

ローリーは少し迷った。

「マイク・ハンターの話は本当ですか？」

マリベルはすぐには答えなかった。

「気になるのね」

「彼は、市長殺害事件の黒幕がいると言っています。それに、裁判所の中にも事件に関わっている人間がいると」

マリベルはローリーを見た。

「それで、彼を信じるの？」

「分かりません。ただ、彼は何かを知っているように見えます」

マリベルは公園の奥へ目を向けた。

「ローリー。あなたは、誰かを法律で罰するということが特権だと思う？」

突然の質問に、ローリーは戸惑った。

「……特権？」

「ええ。裁判官は判決を下す。検察は罪を追及する。弁護士は依頼人を守る。それぞれに役割があるわ」

マリベルは歩き出した。

ローリーも隣を歩く。

「でも、誰かを罰するということは、簡単な仕事ではないの。判決一つで、その人の人生が変わる。家族の人生まで変わることもある」

「分かっています」

「本当に？」

マリベルは足を止めた。

「皆、自分のことは棚に上げて、何かあれば裁判官のせいにする。私の周りは敵だらけよ」

ローリーは黙って聞いていた。

「人を罰するということは、特権ではなく、刑罰のように感じることもある」

マリベルは再び歩き始めた。

やがて、二人はベンチに座った。

「マイク・ハンターも敵の一人ね」

ローリーが顔を上げる。

「彼も？」

「ええ。彼も同じよ。大昔の判決で私を恨み、敵になった」

「どんな判決ですか？」

マリベルはローリーを見た。

「ずいぶん昔のことよ。説明しても、あなたには分からないでしょう」

ローリーは口を閉じた。

「彼が何を言っているのか、私には分からない。でも、彼が私を敵だと思っていることは確かね」

「……マイクは、そんなことは言っていません」

「直接は言わないでしょうね」

マリベルは静かに笑った。

「人は、自分の目的を隠すものよ」

ローリーは膝の上で手を組んだ。

マイクは何かを隠している。

それは感じていた。

だが、マリベルの言葉も無視できなかった。

「ローリー」

マリベルが呼んだ。

「彼のことを、どこまで知っているの？」

ローリーは答えに詰まった。

マイクがなぜアンカレッジに戻ってきたのか。なぜ市長殺害事件に固執するのか。ヒューイ・フリーマンとどんな関係なのか。

知らないことばかりだった。

「……よく知っているとは言えません」

マリベルは頷いた。

「そうでしょうね」

声に責める響きはなかった。

「だから、急いで信用しないこと。彼が何を望んでいるのか、よく見極めなさい」

ローリーはマリベルを見た。

「裁判官は、マイクが嘘をついていると思うんですか？」

マリベルは少し考えた。

「私は、彼が何を隠しているのか知らないわ」

ローリーは黙った。

「ただ、知らない人間に自分の判断を預けてはいけない。それだけは覚えておきなさい」

「……はい」

「あなたは弁護士よ。自分で考えて、自分で判断するの」

マリベルはローリーの肩に手を置いた。

「私はあなたを信じているわ」

ローリーは小さく頷いた。