コンテンプト・オブ・コート 5-6

アンカレッジ。

ローリーの自宅。

居間のテーブルには、飲みかけのコーヒーが二つ置かれていた。

トーマスは椅子に座り、向かいにいるローリーを見ていた。

「ローリー、今の事務所を辞めなさい」

ローリーは顔を上げた。

「……どうして？」

「借金は店を売って返す」

トーマスはテーブルの上で両手を組んだ。

「マイク・ハンターと一緒に働くのはやめなさい」

ローリーは父親を見つめた。

「お父さん……」

トーマスの声は静かだった。

「ヴァレンタイン裁判官にとって、あの除幕式は何より大切なものだった」

「除幕式のこと？」

トーマスは窓の外へ目を向けた。

「市の関係者も集まっていた。あの人が長い時間をかけて準備してきた式典だ。それをマイク・ハンターは台無しにした」

ローリーは口を開きかけたが、何も言わなかった。

「お前は、裁判官がどれだけお前を助けてくれたか、忘れていないだろう」

「忘れてないわ」

ローリーは小さく答えた。

「お母さんがいなくなってから、お前はずっと探していた。警察にも相談して、あちこちを回って……それでも何も分からなかった」

トーマスはローリーを見る。

「そんなお前を支えてくれたのが、裁判官だった」

ローリーは視線を落とした。

母親の姿を最後に見たのは、二十年前の雨の降る日だった。

あの日から、どれだけ探しても手がかりは見つからなかった。

マリベルは、そんなローリーの話を聞き、何度も相談に乗ってくれた。必要なときには人を紹介し、ローリーが弁護士になるまで支えてくれた。

「……分かってる」

「なら、恩を忘れるな」

トーマスの声に力がこもった。

「裁判官がいなければ、お前はもっとひどいことになっていたかもしれない」

ローリーは父親を見た。

「だからって、マイクが悪いと決まったわけじゃないわ」

トーマスは首を振った。

「あの人の顔に泥を塗るようなことをした人間と、親しくする必要はない」

「お父さん……」

「頼むから、あの男から離れてくれ」

トーマスはローリーの手を取った。

「借金のことは心配するな。店を売れば何とかなる。お前まで巻き込みたくないんだ」

ローリーはトーマスの手を見つめた。

父は店を守ろうとしている。

それでも、事務所を辞めるとは言えなかった。

マイクは何かを隠している。

だが、市長殺害事件に向き合う姿勢まで嘘だとは思えなかった。

ローリーは答えず、ただ、父親の手を握り返した。

トーマスはそれ以上、何も言わなかった。

窓の外では、夕暮れの光がゆっくりと消えていく。

ローリーは父親の手を握ったまま、黙って座っていた。