コンテンプト・オブ・コート 5-20

アンカレッジ刑務所。

面会室。

ローリーは机の向こう側に座っていた。

扉が開き、看守に付き添われてカーターが入ってくる。

カーターはローリーを見ると、少し眉をひそめた。

「……一人か？」

「ええ」

ローリーは頷いた。

カーターは向かいの椅子に座った。

「マイク・ハンターはどうした？」

「別の調査をしています」

カーターは机の上に両手を置いた。

「それで、今日は何の用だ？」

ローリーは一度、息を整えた。

「聞きたいことがあります」

「裁判以外に話すことが？」

「マリベル・ヴァレンタイン裁判官についてです」

カーターの表情が変わった。

ローリーはカーターを見つめた。

「あなたが知っていることを話してください」

カーターはすぐには答えなかった。

しばらく机の表面を見つめていたが、やがて顔を上げる。

「……俺がコールと組んでいたことは知ってるな」

「はい」

「当時、俺は警察の仕事とは別に、コールの周辺で動いていた。奴の仕事を手伝い、必要な情報を集めていた」

ローリーは黙って聞いていた。

「だが、コールは自分の判断だけで動いていたわけじゃない」

「どういう意味ですか？」

カーターは声を落とした。

「いつも、コールに指示を出す人間がいた」

ローリーの目が細くなる。

「誰ですか？」

「分からない」

「一度も名前を聞かなかったんですか？」

「ああ。コールは、その人物について決して口にしなかった」

カーターは椅子の背にもたれた。

「電話で話していることもあった。誰かと会ったあと、急に方針を変えることもあった。俺が理由を尋ねても、答えなかった」

「その人物は、コールより上の立場と？」

「そう考えるのが自然だろうな」

ローリーはしばらく考え、尋ねる。

「……それが、マリベル裁判官だと？」

カーターはローリーを見つめ、数秒後、ゆっくり口を開いた。

「そうかもしれない」

ローリーは息をのんだ。

「なぜ、そう思うんですか？」

カーターは少し考えてから答えた。

「アンカレッジで、コールの上に立ち、奴に指示を出せる人間は一人しかいない」

ローリーは首を横に振った。

「でも、裁判官は……」

言いかけて、口を閉じた。

ローリーの脳裏に、これまでの記憶がよみがえる。

弁護士として失敗したとき、支えてくれた。

何度も助言をくれた。

自分が目標にしてきた人。

その人物が、コールの背後にいるというのか。

カーターはローリーの表情を見ていた。

「信じられないか？」

「……はい」

ローリーは正直に答えた。

「私にとって、あの人は恩人です。そんなことをする人だとは思えません」

「俺も、以前はそう思っていた」

カーターは自分の左腕に目を落とした。

古い傷跡が、薄く残っている。

「俺は、あの女が何をしているのか知らなかった。いや、知ろうとしなかったのかもしれない」

カーターは顔を上げた。

「お前は違う。疑問を持ったなら、最後まで調べろ」

「……分かってます」

ローリーはファイルを握りしめた。

マリベルが黒幕だという証拠は、まだない。

しかし、マイクとカーターの話を聞いた以上、もう何も知らなかった頃には戻れなかった。

「カーター刑事」

「何だ？」

「マイクは何を知っているんですか？」

カーターは笑みを浮かべた。

「あいつは、俺より多くのことを知っている」

「何も教えてくれません」

「あいつには、あいつの理由があるんだろう」

カーターは立ち上がった。

面会終了の時間だった。

ローリーも立ち上がる。

「また来ます」

カーターは看守に付き添われ、面会室を出ていく。

扉が閉まった。

ローリーは一人、机の前に立っていた。

マリベル・ヴァレンタイン。

自分が信頼してきた裁判官。

マイクが黒幕として挙げた人物。

ローリーはゆっくりとファイルを閉じた。

マイクの過去を調べる必要がある。今度こそ、彼が知っていることを聞き出すために。

ローリーは面会室を出た。

廊下を歩きながら、心の中で何度も問いかける。

――本当に、あの人なの？

答えは出なかった。