コンテンプト・オブ・コート 5-19

アンカレッジ市内。

ボクシングジム。

リングの上で、マイクとエイダンが向かい合っていた。

二人ともグローブをつけ、額には汗が浮かんでいる。

エイダンが構えた。

「来いよ、弁護士」

マイクが笑う。

「後悔するなよ」

「それはこっちの台詞だ」

ゴングが鳴った。

マイクが先に踏み込む。

左のジャブ。

エイダンは顔をそらしてかわす。

続けて飛んできた右のストレートも、上体をひねって避ける。

エイダンの拳がマイクの腹に入る。

マイクが一歩下がる。

「……やるな」

「褒めてる暇があるのか？」

エイダンが前へ出た。

マイクはパンチをかわし、カウンターを狙う。

だが、エイダンはその動きを読んでいた。

腕をつかみ、体勢を崩す。

次の瞬間、マイクの背中がマットに落ちた。

「はい、終わり」

エイダンがグローブを外す。

マイクは仰向けのまま、天井を見ていた。

「……もう一回だ」

「やめとけ。今日も俺の勝ちだ」

マイクは起き上がり、苦笑した。

「調子に乗るなよ」

「負け惜しみか？」

「事実を確認しただけだ」

エイダンが笑った。

二人はリングを降り、壁際のベンチへ向かった。

マイクがタオルで汗を拭いていると、ジムの入口が開いた。

「マイク・ハンターはいる？」

女の声だった。

マイクが顔を上げる。

エルマ・アトキンソンが立っていた。

エイダンが眉を上げる。

「お客さんか？」

「検事だ」

マイクは立ち上がった。

「どうしました？」

エルマはマイクの顔から足元まで見た。

「弁護士より、ギャングのほうが向いているんじゃない？」

マイクはタオルを肩にかけた。

「よく言われる」

「褒めてないわよ」

「分かってる」

エルマは小さく息を吐いた。

「あなた、私の興味を引くことに成功したわね」

「……結果オーライだ」

マイクはエイダンに目配せした。

「少し外してくれ」

エイダンは何も言わず、ジムの奥へ歩いていった。

マイクはエルマに向き直った。

「ところで、秘書の身柄は？」

エルマがため息をつく。

「ブローカーが証言した。殺し屋を紹介した相手はコールCEOの秘書だった。それなのに、逮捕も報道もない」

「ブローカーの証言だけで逮捕しろと？」

エルマは腕を組んだ。

「証言の裏付けが必要なの。今、会社側にも話を聞いているところよ」

マイクはタオルをベンチに置いた。

「逃げたな。早々に情報が漏れている」

エルマが目を細めた。

「捜査当局を疑っているの？それとも、担当検事の私を？」

マイクは首を振った。

「あなたじゃない」

「どうして言い切れるの？」

「あなたは母親とは違う。真っ当な人間だ」

エルマの表情がわずかに変わった。

「……母のことまで調べたの？」

「必要なことは調べる」

「それで、私は信用できると？」

「少なくとも、今はそう思っている」

エルマはマイクを見つめた。

「この裁判の目的は何？」

「裁判の目的？」

「あなたはカーターを無罪にするためだけに動いているようには見えない。どうして、そこまでこの事件に固執するの？」

マイクは黙った。

しばらくして、静かに答える。

「知らなくていい。正義とは程遠い理由だから」

エルマは鼻で笑った。

「正義もへったくれもないわ。真実を明らかにした人が勝つのよ」

マイクは彼女を見た。

「……二つ約束する」

「何？」

「カーター刑事は無罪になる」

エルマは黙って聞いていた。

「もう一つは？」

マイクはグローブをベンチに置いた。

「あなたは、裁判に負けても正義を貫くことになる」

エルマは目を細めた。

「どういう意味？」

マイクは答えなかった。

エルマはしばらくマイクを見つめたあと、踵を返した。

「次の公判で会いましょう」

「ええ。法廷で」

エルマはジムを出ていった。

奥からエイダンが戻ってくる。

「デートの誘いか？」

「仕事の話だ」

マイクはグローブを手に取り、はめ直した。

「もう1回だ」