コンテンプト・オブ・コート 5-17

アンカレッジ連邦地方裁判所。

証人席には、ブローカーが座っている。

マイクがブローカーに尋ねる。

「証人はアンカレッジで有名なブローカーですね？」

「……そうです」

「これまで何度も仕事をしてきた。それなのに、前科はない。間違いありませんね？」

ブローカーは一瞬、言葉に詰まった。

「はい。間違いありません」

マイクは小さく頷いた。

「それは、証人が仕事のできる人間だという証拠ですね」

「異議あり」

エルマが立ち上がった。

「その質問に答える必要はありません。裁判長」

マリベルはマイクを見た。

「弁護人。質問がないのなら着席してください」

マイクはその場に立ったまま、傍聴席へ視線を向けた。

ちょうどそのとき、法廷の扉が開いた。

エイダンが入ってくる。その隣には年配の女性、ブローカーの母親がいた。

二人は後方の傍聴席へ進み、静かに腰を下ろした。

ブローカーは母親の姿に気づいた。

一瞬、顔がこわばる。

マイクはその反応を見逃さなかった。

「……裁判長」

マイクが口を開く。

「裁判の本質に関わる質問があります」

マリベルが眉をひそめた。

「簡潔にしなさい」

「証人。四年前、麻薬犯罪の取り調べを受けましたね？」

ブローカーの顔から血の気が引いた。

「……何の話ですか？」

「そのとき、どうやって罪を逃れたんです？」

エルマが立ち上がる。

「異議あり！本件とは無関係な質問で、審理の本質をぼかしています」

マイクはエルマを見ずに続けた。

「では、七年前の事件はどうですか？あのときも捜査対象になりながら、起訴を免れていますね」

「異議を認めます」

マリベルが告げた。

「弁護人、警告します。着席してください」

マイクは動かなかった。

ブローカーをまっすぐ見つめている。

「もう一度聞きます。あなたは誰に殺し屋を紹介したんですか？」

ブローカーは唇を引き結んだ。

「答えられません」

マイクは証人席に近づき、顔を寄せた。

そして、周囲には聞こえない声で囁いた。

「よく聞け。次に座るのは被告人席だ。お前は母親の前で裁かれることになる」

ブローカーの目が傍聴席へ動く。

母親は不安そうに息子を見つめていた。

「母親は心臓を患っているらしいな。お前の本当の姿を見たら、どれほどショックを受けるか」

「……やめろ」

「なら、早く名前を言え」

マリベルが机を強く叩いた。

「マイク・ハンター弁護士！着席しなさい。これ以上続けるなら、法廷侮辱罪で処罰します」

マイクはゆっくり顔を上げた。

「分かりました」

そう言って、一歩下がる。

その瞬間、ブローカーが椅子を鳴らして立ち上がった。

「待ってください！」

法廷中の視線が集まった。

ブローカーは震える手で机をつかんだ。

「私は……報酬を受け取り、殺し屋を紹介しました」

エルマが目を見開く。

「何ですって？」

ブローカーは顔を伏せた。

「依頼人は……秘書でした」

マイクがすぐに尋ねる。

「誰の秘書ですか？」

ブローカーは傍聴席の母親を一度だけ見た。

それから、観念したように答えた。

「ケンドリック・コールCEOです」

法廷が騒然となった。

記者たちが一斉に立ち上がり、ペンを走らせる。

カーターはブローカーを見つめていた。

エルマは言葉を失い、マリベルは険しい表情で証人を見ている。

ブローカーは声を震わせながら続けた。

「まさか、市長を殺すとは思いませんでした。私はただ、依頼された男を紹介しただけなんです」

マイクはブローカーを見た。

「あなたが紹介した男が、市長を殺害したと？」

「はい……」

「その依頼を受けたのは、いつですか？」

「市長が殺される少し前です」

「報酬は？」

「現金で受け取りました」

マイクは一度、マリベルへ視線を向けた。

「質問は以上です」

マリベルはしばらく沈黙していた。

やがて、木槌を手に取る。

「本日の審理はここまでとします。次回、判決を言い渡します」

木槌が鳴った。

傍聴席が一斉にざわめく。

後方に座っていたラングドン検事がゆっくり立ち上がった。

ラングドンはマリベルを見たあと、ブローカーへ視線を戻した。

そして、何かを決意したように、法廷の出口へ向かって歩き始めた。