コンテンプト・オブ・コート 3-19

アンカレッジ市内。

午後。

市街地の一角に、小さな小売店があった。

古い看板。

狭い店内。

棚には日用品や食品が並んでいる。

ローリーは店の前で足を止めた。

手元の資料を確認する。

カーター刑事の名前。

証人の住所。

店の名前。

ローリーはドアを開けた。

店内にベルの音が響く。

カウンターの奥に男がいた。

年齢は五十代。

ローリーを見る。

「何か？」

「初めまして」

ローリーは名刺を出した。

「カーター刑事の裁判を担当しています。ローリー・ブルックスです」

男は名刺を見た。

そして、カウンターの上に置いた。

「……ああ」

「少しお話を聞かせてください」

「もう証言した。これ以上言うことはないよ」

男は商品を整理し始めた。

ローリーは店内を見た。

「市長が殺害された午後十一時ごろ」

男の手が止まった。

「あなたは、この店でカーター刑事と一緒にいましたよね？」

男は顔を上げた。

「帰れ」

「最初の供述では、あなたはカーター刑事と一緒にいたと話しています」

「帰れと言っただろ」

「その後、証言が変わっています」

男は黙った。

ローリーは一歩近づいた。

「カーター刑事が嫌いなのは分かります」

「分かる？」

男が笑った。

「何も知らないくせに」

「だから、話を聞きに来ました」

「話すことはない」

「カーター刑事は殺人事件の被告人です」

男はローリーを見る。

「だから何だ？」

「無実の人を刑務所に送るわけにはいきません」

男の表情が変わった。

「笑わせるな」

店内に声が響いた。

「無罪だって？」

「はい」

「あいつはクズだ」

男はカウンターを叩いた。

「何度もここに来た」

ローリーは黙って聞いている。

「金をせびってきた」

「いくらですか？」

「そんなことはどうでもいい」

「何度も？」

「ああ」

男の声が荒くなる。

「断ったら殴られた」

ローリーの表情が変わった。

「殴られたんですか？」

「何度もな」

男は腕をまくった。

古い傷跡が残っていた。

「これもあいつにやられた」

ローリーは傷を見る。

「それでも、あなたは最初にカーター刑事と一緒にいたと話した」

男は答えない。

「なぜ、証言を変えたんですか？」

「もういい」

男はカウンターから出てきた。

「話は終わりだ」

「待ってください」

「帰れ」

「あなたが見たことを話してくれれば――」

男がローリーの肩を押した。

「帰れ！」

ローリーは一歩後ろへ下がった。

「私は、あなたを責めに来たんじゃありません」

「なら帰れ！」

男はさらに強く押した。

ローリーの背中が入口のドアに当たる。

「カーター刑事が何をしたとしても」

ローリーは男を見る。

「私は弁護します」

「勝手にしろ！」

男がドアを開けた。

ローリーは店の外へ押し出された。

「もう来るな！」

ドアが閉まる。

鍵をかける音が聞こえた。

ローリーは店の前に立った。

手にした資料を見る。

証人の供述書。

捜査記録。

そして、カーターのアリバイ。

ローリーは資料を閉じた。

男はカーターを嫌っている。

それは分かった。

だが、それだけでは説明できない。

最初は一緒にいたと言った。

それが、途中で証言を変えた。

ローリーは店のドアを見た。

「……何があったの？」

答えは返ってこなかった。