コンテンプト・オブ・コート 3-17

アンカレッジ刑務所。

食堂。

受刑者たちが並んで食事を受け取っていた。

金属製のトレー。

薄いスープ。

冷めた肉。

マイクはトレーを持ったまま、食堂の奥を見た。

一人の男が隅の席に座っている。

市の財務担当者。

マイクは男の前まで歩いた。

「ここ、いいですか？」

男は顔を上げた。

「好きにしろ」

マイクは向かいに座った。

スープを一口飲む。

顔をしかめる。

「ここのメシはまずいでしょう？」

男は何も答えない。

マイクは続けた。

「知ってることを話せば、ここから出る手助けをしますよ」

男はマイクを見る。

「俺は何も知らない」

「知ってますよね？」

「何をだ」

「誰かが、あなたが市の予算を着服していると通報した」

男の手が止まった。

「その結果、あなたは捕まった」

「……」

「今は裁判中で、罪を認めている」

マイクは男のトレーを見る。

「ここで臭いメシを食べてる」

「だから何だ」

「ただ、あなたが着服した額はごくわずかだ」

男は黙った。

「あまりに少なすぎる」

「何が言いたい？」

マイクは男を見た。

「普通なら、そんな額で人生を捨てるような真似はしない」

「俺には事情があった」

「でしょうね」

マイクはスープをもう一口飲んだ。

「しかも、あなたは捕まったあと、争っていない」

男は答えなかった。

「罪を認めた」

「……そうだ」

「そして、ここに入った」

「それがどうした」

マイクはトレーを置いた。

男の顔を見つめる。

「刑務所に避難するために、わざと少額を着服した」

男の表情が固まった。

「自分で通報したんでしょう？」

「面白い冗談だ」

「そうですか？」

「ああ」

男は視線をそらした。

マイクは追及しなかった。

しばらく黙って食事を続ける。

やがて、男が口を開いた。

「仮にそうだったとして、何だ？」

マイクは男を見る。

「あなたは生きるために刑務所に入った」

男は答えない。

「外にいるより、ここにいたほうが安全だと思った」

「……」

「でも、ここは本当に安全ですか？」

男の手が止まる。

マイクは声を落とした。

「あなたが刑務所に逃げ込んだ理由は分かります。相手は、ここまで手を伸ばせる」

男はマイクを見た。

「お前、何者だ？」

「弁護士です」

「ただの弁護士じゃないだろ」

マイクは笑わなかった。

「あなたと同じです」

「俺と？」

「生き残るために、ここにいる」

男は黙っていた。

二人の周りでは、受刑者たちが食事を続けている。

誰も二人を気にしていない。

男は小さな声で言った。

「俺が何を知ってると思ってる？」

「市の金の流れ」

マイクは即答した。

「誰に金が渡っていたのか。どの事業に予算が流れていたのか」

男は目を伏せた。

「……それを知って、どうする？」

「市長が何をしていたのか調べる」

「市長？」

男の表情がわずかに変わった。

マイクはその変化を見逃さなかった。

「知ってるんですね」

「知らない」

「そうですか」

マイクは立ち上がった。

「今日はここまでにします」

男が顔を上げる。

「待て」

マイクは振り返った。

男はしばらく黙っていた。

「お前、本当に弁護士か？」

「はい」

マイクはトレーを持ったまま歩き出した。

背後から男の声が聞こえた。

「おい」

マイクが振り返る。

「ここにいるほうが安全だと思っているなら、考え直したほうがいい」

マイクは男を見た。

「あなたも、そう思ってる？」

男は答えなかった。

マイクはそのまま食堂を出ていった。

男は一人、席に残った。

目の前の冷めた食事を見つめる。

そして、周囲を見回した。

誰も自分を見ていない。

男は視線を落とした。