コンテンプト・オブ・コート 3-16

アンカレッジ市内。

病院。

午後。

ローリーは病室の前で足を止めた。

手にした書類を確認する。

カーター刑事の妻。

病室の番号を確認してから、ドアをノックした。

「どうぞ」

中から女性の声がした。

ローリーはドアを開けた。

ベッドの上に、一人の女性がいた。

顔色は悪い。

細い腕には点滴の管がつながっている。

女性はローリーを見る。

「どなた？」

ローリーは一歩、病室へ入った。

「初めまして。ご主人の弁護を担当するローリー・ブルックスです」

女性の表情が変わった。

「夫の弁護士？」

「そうです」

カーターの妻は少し体を起こした。

「夫は元気ですか？」

「元気ですよ」

ローリーは椅子を引いた。

「刑務所にいますが、元気です」

カーターの妻は安心したように息を吐いた。

「そう……」

「面会には？」

「何度か行こうとしたんです。でも……」

カーターの妻は言葉を止めた。

ローリーは点滴を見る。

「無理をしないほうがいいですよ」

「分かっています」

カーターの妻は小さく笑った。

「でも、夫に会いたいんです」

「ご主人も、あなたのことを心配しています」

「そうですか？」

「はい」

カーターの妻は窓の外を見た。

「私は、いつまで生きられるか分からないから」

ローリーは黙った。

「先生から聞きました」

カーターの妻は自分の手を見た。

「病気が進んでいるそうです」

「……」

「薬を使っても、前ほど効かなくなってきました」

ローリーは何も言わなかった。

カーターの妻は淡々と続ける。

「あと、どのくらいかは分からないそうです」

「そうですか……」

ローリーが言葉を失う。

カーターの妻は首を横に振った。

「もう慣れました」

「慣れるものじゃありません」

「そうですね」

カーターの妻は少し笑った。

「でも、怖がっていても時間は戻りませんから」

病室に沈黙が落ちた。

ローリーは持ってきた書類を膝の上に置いた。

「裁判のことですが……」

カーターの妻の顔が変わった。

「どうなりますか？」

「今、審理が進んでいます」

「夫は……」

カーターの妻は言葉を選ぶように、ゆっくり話した。

「夫は、誰も殺してません」

ローリーは女性を見る。

「知っています」

「本当に？」

「はい」

カーターの妻の目に涙が浮かんだ。

「よかった……」

「まだ裁判は終わっていません」

「はい」

カーターの妻はベッドの上で手を握った。

「でも、お願いします」

ローリーは黙って話しを聞いた。

「夫は刑事として、ずっと人を守ってきました」

「はい」

「だから……最後くらい、私のことも気にしないで、自分のために戦ってほしいんです」

声が震えた。

「夫が犯罪者として扱われるのは嫌です」

ローリーは何も言えなかった。

カーターの妻はローリーを見る。

「夫は誰も殺してません」

「……はい」

「無実を見届けてから死ねるよう、力を貸してください」

カーターの妻は頭を下げた。

「お願いします……」

ローリーは立ち上がった。

そして、ベッドの横へ歩いた。

カーターの妻の手を取る。

細い手だった。

ローリーは何も言わなかった。

ただ、その手を握った。

カーターの妻も何も言わなかった。

病室には、点滴の落ちる音だけが響いていた。

しばらくして、ローリーは手を離した。

「必ず、最後までやります」

カーターの妻はローリーを見た。

「ありがとうございます」

ローリーは答えなかった。

病室を出るため、ドアへ向かう。

背後から声が聞こえた。

「先生」

ローリーが振り返る。

「夫を……お願いします」

ローリーは小さく頷いた。

「はい」

ドアが閉まる。

廊下に出たローリーは、しばらくその場に立っていた。

手元の書類を見る。

カーター刑事。

殺人事件。

そして、病室に残された妻。

ローリーは書類を閉じた。