コンテンプト・オブ・コート 2-8

アンカレッジ市内のブティック。

店内には春物の服が並んでいた。

大きな窓から入る光が床を照らしている。

ローリーは試着室から出てきた。

淡い色のジャケットに、細身のパンツ。

鏡の前に立つ。

マリベル裁判官は少し離れた場所からローリーを見ていた。

「いいじゃない」

「そうですか？」

「ええ。よく似合ってる」

ローリーは鏡を見た。

「自分では、こういう服は選ばないですね」

「だから私が選んだのよ」

マリベルは店員に別の服を持ってこさせる。

「これも着てみて」

「まだあるんですか？」

「誕生日なんだから遠慮しないの」

「でも、もう十分です」

「駄目」

マリベルは即答した。

「あなたは昔から遠慮しすぎるのよ」

ローリーは苦笑した。

「昔から変わりませんね」

「あなたもね」

マリベルはローリーの肩に手を置いた。

「私はあなたを娘と思ってる」

ローリーは鏡越しにマリベルを見た。

少し笑って答える。

「知ってます。お母さん」

マリベルは笑った。

「そう呼ばれると、本当に娘ができたみたいね」

「嫌ですか？」

「いいえ」

マリベルはローリーの髪を軽く整えた。

「むしろ嬉しいわ」

ローリーも笑う。

店員が新しい服を持ってくる。

「こちらもお似合いになると思います」

「ローリー、着てみて」

「はい」

ローリーが服を受け取った、そのときだった。

店の入口から声が聞こえた。

「判事、そろそろ時間です」

マリベルが振り返る。

「ジューン」

側近のジューン・アトキンソンが店内へ入ってきた。

腕には書類の入ったバッグを抱えている。

「次の予定があります。もう出ないと間に合いません」

「分かってるわ」

マリベルは時計を見る。

「あと少しだけ」

ジューンは呆れたように息を吐いた。

「判事は仕事になると時間に厳しいのに、買い物になると別人ですね」

「今日は特別なの」

ジューンはそこで初めて、マリベルの隣にいるローリーを見た。

足を止める。

「……ローリー？」

ローリーも振り返った。

「アトキンソンさん」

「ローリーじゃない。元気にしてた？」

「はい。元気です」

ジューンはローリーをじっと見る。

「何年振りかしら」

「かなり久しぶりですね」

「本当に大きくなったわね」

ローリーは苦笑した。

「もう子供じゃありませんよ」

「そうね。弁護士になったんだものね」

ジューンはマリベルを見る。

「判事が連れ回してるの？」

「誕生日の買い物よ」

「なるほど」

ジューンはローリーに向き直った。

「うちの娘が検事になれたのは、あなたのおかげよ」

ローリーの表情が止まった。

「私の？」

「そうよ」

ジューンは悪びれずに続けた。

「あなたが試験に失敗したおかげで、エルマは優秀な検事になれたの」

「ジューン」

マリベルが低い声で止める。

「馬鹿なことを言わないで」

「事実でしょう？」

「そういう言い方をするなと言っているの」

ローリーは黙っていた。

ジューンは肩をすくめる。

「冗談よ」

「冗談に聞こえません」

ローリーが言った。

ジューンは少し笑った。

「昔から真面目ね」

マリベルがローリーの腕に手を添える。

「気にしなくていいわ」

「はい」

ジューンはローリーの服装を見た。

「それで、ローリー。弁護士になったんでしょ？」

「はい」

「凡人なのに成功したわね」

マリベルが眉をひそめる。

「ジューン」

「褒めてるのよ」

ジューンはローリーに笑いかけた。

「頑張ってね」

「ありがとうございます」

ジューンは時計を見る。

「判事、本当に時間がありません」

「分かったわ」

マリベルは店員に服を預けた。

「これ、全部包んでちょうだい」

「全部ですか？」

ローリーが驚く。

「もちろん」

「そんなに買えません」

「私が買うの」

「でも――」

「娘への誕生日プレゼントよ」

ローリーは何も言えなくなった。

マリベルは笑った。

「行きましょう」

二人が店を出る。

ジューンも後に続いた。

ローリーは振り返り、店内を一度見た。

そして、マリベルの隣を歩き始めた。