コンテンプト・オブ・コート 6-7

テラ・インフラテック本社。

コールは窓を背にして立ち、手にした資料をデスクへ放った。ジョニーはその前に立っていた。

「俺がこの会社をどう成長させたと思う？」

「CEOのおかげでは？」

「答えになってないな」

コールは口元だけで笑った。

「俺は悪臭が漂う工業地帯や、ごみの埋め立て地を片っ端から買い取った。誰も見向きもしない土地だ。住民は近づかず、行政も処理に困っていた。買い手がつかないから、値段も安い」

「そこにマンションを建てた」

「そうだ。汚染対策を施し、土地を整備し、住宅地に変えた。荒れ果てた土地をカネのなる木にしたんだ。周囲の地価も上がる。市は税収を得る。住民は新しい住宅を手に入れる。誰も損をしないように見える」

コールは窓の外へ目を向けた。

「だが、最初に土地を押さえた人間が、どれだけ儲けたかは誰も気にしない」

「だからノース・ホライズン・シティ計画を？」

「そうだ。街ひとつを作り替える。土地も、住宅も、商業施設も、交通網も、すべてを一つの計画に組み込む。これまでやってきたことの延長だ」

「規模が違いますね」

「だからこそ、必ず当選しないとな」

コールはデスクに戻り、資料の束を揃えた。表紙にはノース・ホライズン・シティ計画の文字があった。

「市長になれば、計画を進めるための手段が増える。土地の取得も、許認可も、予算もな。会社の利益だけを追う立場では、限界がある」

「それで、次は何を？」

コールは資料を引き出しにしまい、ジョニーを見た。

「メディアに発表しろ。テラ・インフラテックは白紙委任信託を預託する」

ジョニーは一瞬、言葉を失った。

「白紙委任信託ですか？」

「そうだ」

「分かりました。ところで、白紙委任信託とは何ですか？」

コールの目が細くなった。

「何も知らないんだな」

「すみません」

「会社の経営に関する権限を、独立した受託者に預ける。俺は経営判断に口を出さない。株主としての利益を守るための信託じゃない。会社の運営から手を引くためのものだ」

ジョニーは眉を寄せた。

「会社を手放す、と？」

「そういうことだ」

コールは椅子に腰を下ろした。声にためらいはなかった。

テラ・インフラテックは、彼が築いたものだった。土地を買い、事業を広げ、競争相手を退けてきた。会社の数字も、人事も、契約も、すべて自分の手で動かしてきた。その権限を他人に渡す。

簡単な決断ではない。

だが、マリベルの信頼を得るには、手放すしかない。

彼女が求めているのは、単に選挙で勝つ候補者ではない。自分の意思に従い、必要ならば自分の築いたものさえ差し出せる人間だ。

コールはその条件を理解していた。

「発表はいつに？」

「今日中に発表の準備を進めろ。声明には、俺が会社の経営から完全に退くと明記しろ。選挙向けの小細工だと思われないよう、実行の手続きも並行して進めるんだ」

「承知しました」

ジョニーはメモを取り、顔を上げた。

「しかし、そこまでして市長になる必要があるんですか？」

コールは答えるまでに数秒を置いた。

「必要があるからやる。それだけだ」

「……わかりました」

ジョニーは資料を持って部屋を出た。

ドアが閉まると、コールは外を見た。

街の向こうには、まだ手つかずの土地が広がっている。そこに何を建て、誰に住まわせ、誰に利益を与えるか。決めるのは市長だけではない。市長を動かせる人間だ。

マリベルに報告する必要はなかった。発表すれば、彼女に伝わる。

自分が何を差し出したのかも。

次の段階へ進むための手は打った。残る問題は、選挙に勝つことだった。