コンテンプト・オブ・コート 6-9

面会室の照明は白く、金属製の机に影を落としていた。

ローリーは指定された席に座っていた。やがて看守に連れられ、カーターが入ってきた。囚人服姿のカーターは、以前より頬がこけていた。

看守が退室を促すと、カーターは椅子を引いた。

「……あんただから接見に応じた。証人の件は感謝してる」

ローリーは小さくうなずいた。ブローカーを探し、証拠を集めたのは仕事としての判断だった。

「聞きたいことがあるの」

「何だ？」

ローリーはカーターの目を見た。

「……二十年前、あなたが誘拐したのね。マイク・ハンターを」

カーターの表情が止まった。

「何だと？」

「マイクを連れ去ったのは、あなたでしょう」

「何の話だ」

「彼は当時十一歳だった。目の前で母親を殺された直後だった」

カーターは椅子の背に体を預けた。視線がローリーから外れる。

「昔の話を持ち出して、何がしたい？」

「私は真実を知りたいだけ」

「真実？」

カーターは鼻で笑った。

「弁護士らしい言い方だな」

ローリーは反応しなかった。

「マイクを殺すつもりだった？」

「何の話だか分からん」

カーターは立ち上がった。椅子の脚が床を擦り、短い音を立てる。

「面会は終わりだ」

ローリーは問いを続けた。

「あなたが一緒に誘拐した女性はどうしたの？」

カーターの動きが止まった。

ローリーはカーターの背中に向けて言った。

「マイクを助けた女性よ。彼をあなたから救い出した。そのあと、彼女をどうしたの？」

カーターは答えなかった。

「殺したの？」

カーターが振り返った。目つきが険しくなる。

「お前には関係ないだろ」

「関係あるわ」

ローリーは一呼吸置き、言った。

「その女性は私の母親よ」

カーターの顔から表情が消えた。

ローリーが立ち上がる。

「二十年前、母は突然いなくなった。警察に届けても、何も分からなかった。どれだけ探しても、手掛かりひとつ見つからなかった」

カーターは黙っていた。

「あなたは母を殺したの？生きているの？今どこにいるの？」

カーターはローリーを見たまま、しばらく動かなかった。やがて、視線を落とした。

「……お前が、あの女の」

言葉が途切れた。

カーターはゆっくりと椅子に戻った。両肘を机につき、手を組む。指先に力が入り、関節が白くなった。

「悪かった」

ローリーは彼を見つめた。

「何が悪かったの？」

カーターは答えなかった。

「母をどうしたの？どこへ連れていったの？」

「……」

「生きているの？」

カーターは顔を上げなかった。

ローリーは机に手をついた。目の前の男は母親のことを知っている。

「答えて」

カーターは首を横に振った。何を否定したのか、ローリーには分からなかった。

「俺は……」

声がかすれた。

それでも、母親の行方を示す言葉は出てこなかった。

面会終了を告げるブザーが鳴る。扉の外で看守が待っていた。

ローリーはカーターから目を離さなかった。

「私は、母を探しているの」

カーターは顔を上げなかった。

看守が近づき、カーターに立つよう命じる。カーターはゆっくりと立ち上がり、ローリーを一度だけ見た。

何かを言いかけたように唇が動いたが、声にはならなかった。

そのまま看守に連れられ、面会室を出ていった。

ローリーは一人、机の前に立っていた。

カーターは謝った。だが、母親をどうしたのかは話さなかった。

生きているのか、死んでいるのか。それすら分からない。

ローリーは鞄を手に取り、面会室を出た。

廊下の先に出口が見えた。彼女は歩きながら携帯電話を取り出した。

マイクに連絡するべきか、一瞬迷った。

まだ、何も分かっていない。カーターの謝罪が何を意味するのかも、母親の行方も。

ローリーは携帯電話をしまい、出口へ向かった。