コンテンプト・オブ・コート 2-7

アンカレッジ連邦地方裁判所。

午前の執務時間。

裁判官の執務室の前で、ローリーは一度だけ身だしなみを確認した。

スーツの襟を直す。

そして、ドアをノックした。

「どうぞ」

聞き慣れた声だった。

ローリーがドアを開ける。

「失礼します」

デスクで書類を読んでいたマリベル裁判官が顔を上げた。

一瞬、驚いたような表情を見せる。

次の瞬間、顔が明るくなった。

「ローリー！元気にしてた？」

「はい！」

ローリーも笑った。

マリベルは立ち上がり、ローリーのところまで歩いてくる。

「久しぶりね」

「ご無沙汰しています」

「そんなにかしこまらなくていいでしょう」

「ここは裁判所ですから」

「私の部屋よ」

マリベルは笑った。

ローリーが椅子に座る。

マリベルは小さなコーヒーメーカーのところへ向かった。

「コーヒーでいい？」

「はい。ありがとうございます」

「砂糖は？」

「入れません」

「昔から変わらないわね」

マリベルはコーヒーを二杯淹れ、一杯をローリーの前に置いた。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

ローリーはカップを手に取った。

少し飲んでから、マリベルを見る。

「先生も変わりませんね」

「先生はやめて。もう私はあなたの先生じゃないでしょう」

「私にとっては今でも先生です」

マリベルは笑いながら自分の椅子に戻った。

「それで？」

「はい？」

「今日は何の相談？」

ローリーは少し迷った。

「例の弁護士のことです」

「ああ」

マリベルの表情が少し変わった。

「市長殺害事件について調べている弁護士ね」

「そうです」

「あなたの事務所の弁護士？」

「一緒に仕事をしています」

「そうだったわね」

マリベルはコーヒーを飲んだ。

「あの弁護士、市長殺害の裁判を横取りするつもり？」

ローリーは苦笑した。

「そうみたいです」

「あなたはどう思う？」

「最低な男です」

即答だった。

マリベルが笑う。

「そこまで言う？」

「言います。態度も悪いし、人の話を聞かないし、何を考えているのか分かりません」

「でも？」

ローリーは少し黙った。

「事件に詳しいんです」

マリベルは黙ってローリーを見た。

「市長殺害の事件について、まだ公開されていないことまで知っているような話をするんです」

「具体的には？」

「それは……」

ローリーは言葉を止めた。

「うまく説明できません。ただ、普通の弁護士が知っている情報量じゃないと思います」

マリベルはカップを机に置いた。

「事件の資料を読んだ？」

「はい」

「どうだった？」

「証拠が多すぎます」

ローリーは即答した。

「現場の状況も、捜査資料も、被告人に不利な材料が揃っています。普通に考えれば、かなり厳しい事件です」

「それなのに、彼は事件に関わろうとしている？」

「はい」

「勝てると思っているのかしら」

「分かりません」

ローリーは首を振った。

「でも、一つだけ気になることがあります」

「何？」

「動機がないんです」

マリベルは黙った。

「証拠は多い。でも、どうして市長を殺したのか。それだけが見えません」

「動機がない事件は多いわ」

「そうでしょうか」

「通り魔もそうでしょう。殺される側に理由があるとは限らない」

「それは分かります」

「なら、それだけで事件がおかしいとは言えないわ」

ローリーはコーヒーを飲んだ。

「……そうですね」

マリベルはローリーの顔を見た。

そして、ふっと笑った。

「ところで」

「はい？」

「この前、誕生日だったわね」

ローリーが少し驚く。

「覚えていたんですか？」

「当然でしょう」

マリベルは立ち上がった。

「今日は仕事の話は終わり」

「え？」

「買い物に行きましょう」

「今からですか？」

「今からよ」

「でも、先生は仕事が……」

「だから先生じゃないって言ってるでしょう」

マリベルは笑った。

「あなたの誕生日を祝ってあげる」

ローリーは呆れたように笑った。

「分かりました」

マリベルはコートを手に取った。

二人は並んで執務室を出る。

机の上には、市長殺害事件の資料が残されていた。

その一番上に置かれた書類へ、マリベルが一度だけ視線を向ける。

そして何事もなかったように、ローリーの後を追った。