コンテンプト・オブ・コート 2-6

アンカレッジ刑務所。

面会室の壁には、傷のついた白い塗装が残っていた。天井の蛍光灯が机を照らし、その下に金属製の椅子が二脚置かれている。机の中央には透明な仕切りがあり、向かい側に座る相手の声だけが届く構造になっていた。

カーター刑事は椅子に座っていた。

刑務所に収容されてから、何度も同じ部屋に入った。取り調べのときも、弁護士との面会でも、見るものは変わらない。

壁。

机。

椅子。

監視カメラ。

そして、扉の外に立つ看守。

向かいには弁護士のオースティンが座っている。

オースティンは分厚いファイルを開き、事件資料を確認していた。

「裁判の準備は進んでいます」

カーターは黙っている。

「検察側の証拠についても確認しました。こちらに不利なものは多いですが、まだ手はあります」

「まだ手がある？」

「裁判では最後まで何が起こるか分かりません」

オースティンは淡々と答えた。

カーターはオースティンの顔を見た。

市長が殺された。

犯行現場と一致する靴跡があり、アリバイを証明するはずだった証人まで自分を否定した。

刑事として事件を見れば、状況はほとんど決まっている。

それでもオースティンは落ち着いていた。

カーターはしばらく黙ってから、口を開いた。

「コールCEOは、市長殺害の容疑者を知らないのか？」

オースティンのページをめくる手が止まった。

「何の話です？」

「そのままの意味です」

「いくらCEOでも、そこまで知るはずがない」

「そうですか」

カーターは椅子の背にもたれた。

「俺は市長の警護にも関わっていた。アンカレッジで何が動いているのか、それなりに知っています」

「だから？」

「コールCEOが何も知らないとは思えない」

オースティンはファイルを閉じた。

「あなたは今、殺人事件の被告人です。余計なことを考えないほうがいい」

「余計なことですか」

「ええ」

「市長を殺した人間がいるんですよ」

「だから警察が捜査している」

「俺も警察です」

「今は違う」

オースティンの言葉は短かった。

カーターは黙った。

その言葉が意味するところは分かっていた。

刑事だった自分は、今は被告人として刑務所の中にいる。

捜査する側ではない。

捜査される側だ。

カーターは机の上に視線を落とした。

「コールCEOが知ってたら、とっくに始末してますよね」

オースティンは答えなかった。

「違いますか？」

「あなたは考えすぎです」

「刑事は考えすぎるくらいでいいんですよ」

「もう刑事ではないでしょう」

カーターはオースティンを睨んだ。

だが、オースティンは視線をそらさなかった。

「あなたをここから出すことだけを考えています。それ以外のことは、私に任せてください」

「本当に出すつもりですか？」

「もちろんです」

「どうやって？」

「裁判で争います」

「証拠は？」

「これからです」

「アリバイは？」

「これからです」

「証人は？」

オースティンは少し間を置いた。

「必要なものは、こちらで準備します」

カーターは黙った。

具体的な説明が何もない。

それでもオースティンには焦りがない。

むしろ、何かが決まっている人間の顔をしていた。

カーターはその表情を見ながら、椅子の背から体を起こした。

「オースティン弁護士」

「何です？」

「俺は本当に無罪になるんでしょうね？」

「当然です」

「絶対に？」

オースティンは迷わず答えた。

「心配ありません」

カーターは目を細めた。

刑事として何度も被疑者と接してきた。

事件の証拠を見せられても、自分はやっていないと言い続ける人間を何人も見てきた。

だが、オースティンの言葉には別のものがあった。

確信というより、結果を知っているような落ち着きだった。

オースティンは腕時計を確認した。

そしてファイルを閉じ、椅子から立ち上がった。

「刑事」

カーターが顔を上げる。

「コールCEOに頼みたいことや、言っておきたいことは？」

その質問に、カーターは黙った。

なぜ、今それを聞くのか。

カーターはオースティンの顔を見た。

「……ありません」

「本当に？」

「ありません」

オースティンはカーターを見たまま、数秒間黙った。

カーターは首を横に振る。

「コールCEOに伝えることは何もない」

「分かりました」

オースティンはそれだけ言った。

ファイルを抱え、面会室の出口へ向かう。

カーターはその背中を見ていた。

扉の前で、オースティンが立ち止まる。

振り返ることはなかった。

「裁判のことだけ考えてください」

「分かっています」

扉が開いた。

看守が外で待っていた。

オースティンは面会室を出ていく。

扉が閉まる。

カーターは一人になった。

蛍光灯の音だけが聞こえる。

カーターは机の上に両手を置いた。

そして、ゆっくりと目を閉じた。

コールCEOは本当に何も知らないのか。

オースティンは本当に自分を無罪にするつもりなのか。

答えは出ない。

ただ一つだけ、カーターには引っかかっていた。

最後にオースティンが口にした言葉。

「コールCEOに頼みたいことや、言っておきたいことは？」

あの質問だけが、頭から離れなかった。