コンテンプト・オブ・コート 2-5

テラ・インフラテック本社。

アンカレッジ中心部に建つ高層ビルの最上階に、コールの執務室があった。

大きな窓から街が見える。

春になっていたが、道路脇や建物の陰にはまだ雪が残っていた。

コールは窓の前に立ち、腕時計を確認した。

予定の時刻だった。

執務室のドアが開く。

秘書が入ってきた。

「ヴァレンタイン判事がお見えです」

「通してくれ」

秘書が下がる。

コールはネクタイを直した。

すぐにエレベーターへ続く廊下から足音が聞こえた。

マリベル・ヴァレンタインが入ってくる。

コールは自分から歩み寄った。

「判事、お待ちしていました」

「待たせたかしら」

「いいえ。私も今、戻ったところです」

コールは笑顔を見せた。

「こちらへどうぞ」

マリベルは返事をせず、執務室の中央を横切った。

コールが後ろからついていく。

ソファに腰を下ろす。

コールも向かいに座った。

秘書がコーヒーを二人分置いた。

マリベルはカップに手を伸ばしたが、口はつけなかった。

「市長が不在だと心もとない」

コールは一瞬だけ表情を変えた。

「市長の件ですか」

「そうよ」

「後任は誰になるんですかね」

マリベルはコールを見る。

「もう決めてる」

コールはカップを手に取った。

「もうですか？」

「ええ」

「早いですね」

「遅いくらいよ」

コールはコーヒーを一口飲んだ。

「グレート・プラーンズ・ヘラルドのエリスCEOですか？」

マリベルは何も言わない。

「それとも、もっといい人物が？」

マリベルは答えなかった。

コールはカップをテーブルに戻した。

「判事？」

沈黙。

マリベルは窓の外を見ている。

コールも視線を追った。

アンカレッジの街。

市役所。

その周辺を走る車。

人間が動いている。

だが、マリベルは街そのものを見ているようだった。

コールは再び彼女を見る。

「まさか……」

マリベルは何も言わない。

コールの声が小さくなる。

「もしかして……俺ですか？」

マリベルがようやくコールを見る。

「できるわね？」

コールは答えなかった。

数秒間、マリベルの顔を見つめる。

そして、ゆっくりと背もたれから体を起こした。

「信じられない」

マリベルは黙っている。

「俺を候補に選ぶなんて」

コールは笑った。

「光栄です」

「何が？」

「もちろん、市長候補に選んでいただいたことです」

「候補？」

コールの笑顔が止まる。

マリベルは静かに続けた。

「私は候補者を一人ずつ並べて、最後に誰かを選ぶ話をしているんじゃない」

コールは黙った。

「お前がやるの」

「……私が？」

「そう」

マリベルは立ち上がった。

コールも立ち上がる。

「会社はどうする？」

「後任を決めます」

「そう」

「市長になれば、会社経営とは違う仕事になります」

「分かっているじゃない」

マリベルはコールの横を通り過ぎた。

「お前は実業家の真似事をしても、昔と何も変わらない」

コールは振り返った。

「昔と？」

「ええ」

マリベルは足を止める。

「金を稼ぐ。会社を大きくする。人を雇う。肩書きを手に入れる」

コールは黙って聞いていた。

「それだけでは、この街は動かせない」

マリベルは振り返った。

「これからは政治をするの」

コールは何も言わない。

「お前にはそれが似合う」

短い沈黙。

コールはゆっくりとうなずいた。

「理解しました」

マリベルはコールを見る。

「本当に？」

「はい」

コールの表情から笑みが消えた。

「判事に従います」

マリベルは何も答えない。

コールは姿勢を正した。

「アンカレッジ市民のために身を粉にして働きます」

「その言葉を忘れないことね」

「もちろんです」

マリベルは執務室のドアへ向かった。

コールが後ろから声をかける。

「判事」

マリベルが振り返る。

「市長になるために、私がやるべきことは？」

「もう始まっているわ」

それだけ言って、マリベルは部屋を出ていった。

ドアが閉まる。

コールはしばらく動かなかった。

やがて窓の前まで歩く。

眼下にアンカレッジの街が広がっている。

これまで見てきた景色と同じだった。

だが、コールには違って見えた。

会社の看板ではなく、市庁舎の建物が目に入る。

コールは窓に映った自分の姿を見た。

そして、誰もいない執務室で小さく笑った。