コンテンプト・オブ・コート 2-4

アンカレッジ市内。

マイクの車は、古い建物が並ぶ通りを抜け、繁華街の一角にある飲食店の前で止まった。

昼を少し過ぎた時間だった。

店の中には仕事途中らしい客や、買い物帰りの客がいた。窓際の席には数人の学生が座り、カウンターでは店員が注文を受けている。

マイクが先に車を降りた。

ローリーも続く。

二人は店に入り、空いているテーブル席に座った。

店員がメニューを持ってくる。

「ご注文は？」

マイクはメニューを見る。

「ハンバーガー二つ。フライドポテトも」

「飲み物はいかがですか？」

「コーヒー」

「私はいりません」

ローリーが答えた。

店員が注文を確認して離れていく。

ローリーは腕を組んだ。

「さっきの話、まだ納得してないから」

「何の話だ？」

「カーター刑事」

「そうか」

「そうかじゃないでしょう」

マイクはテーブルの上に置かれた紙ナプキンを指で弄んでいる。

ローリーはじっとマイクを見た。

「有罪になる可能性が高い。証拠も多い。それなのに、あなたは弁護を引き受ける」

「そうだ」

「理由を聞いても答えない」

「聞かれたから答えただろ」

「何を？」

「依頼があるからだ」

「それだけじゃない」

マイクは黙った。

ローリーが身を乗り出す。

「本当の理由を言って」

マイクはローリーを見た。

数秒間、何も言わない。

そして、あっさり口を開いた。

「カーターは最高の依頼人だ」

ローリーの表情が変わった。

「……は？」

「無罪を勝ち取れば事務所の宣伝になる」

「宣伝？」

「そうだ」

マイクは淡々と話した。

「市長殺害事件だ。注目度は高い。そこで無罪判決を取れば、俺たちの名前が売れる」

ローリーは呆れた顔をした。

「宣伝のために弁護する？」

「弁護士だって商売だ」

「あなた、さっきまで証拠が多すぎるとか言ってたじゃない」

「だから面白い」

「面白い？」

「難しい事件ほど、勝ったときの価値が高い」

ローリーは黙った。

マイクはコーヒーを一口飲む。

「勝てば大儲け、負けても報酬はもらえるだろう」

ローリーの目が細くなる。

「……本気で言ってる？」

「もちろん」

「カーター刑事が終身刑になるかもしれないのよ」

「裁判で決まる」

「あなたは依頼人の人生を金でしか見てないの？」

「報酬を払ってもらう。それが仕事だ」

ローリーは椅子の背にもたれた。

「最低」

マイクは何も言わない。

「私、あなたが何を考えているのか少し分かった気がする」

「そうか？」

「ええ」

ローリーはテーブルの上のハンバーガーを見た。

ちょうど店員が料理を運んできたところだった。

皿が二つ置かれる。

「お待たせしました」

店員が離れる。

マイクはハンバーガーを手に取った。

「食べろ」

ローリーは答えない。

マイクが一口食べる。

ローリーは自分のハンバーガーを見た。

それからマイクを見る。

「思っていた以上にひどい弁護士ね」

マイクは咀嚼しながらローリーを見る。

「褒め言葉として受け取っておく」

ローリーの眉が動いた。

次の瞬間、ローリーは自分のハンバーガーを掴んだ。

マイクが何か言うより早く、それを投げつける。

ハンバーガーがマイクの胸に当たった。

包み紙が外れ、肉と野菜がテーブルの上に落ちる。

店内の客が一斉に振り向いた。

マイクは胸元を見た。

それからローリーを見る。

「……何するんだ」

ローリーは立ち上がった。

「知らない」

「食べ物を投げるな」

「あなたが勝手に食べればいいでしょう」

ローリーはバッグを肩に掛けた。

「待て」

「待たない」

ローリーはそのまま店の出口へ向かう。

マイクは追わなかった。

ローリーが店を出る。

ドアが閉まった。

店内に気まずい沈黙が残る。

マイクは胸についたソースを指で拭った。

テーブルの上には、崩れたハンバーガーが残っている。

マイクはそれを見て、何事もなかったようにコーヒーを飲んだ。