コンテンプト・オブ・コート 2-3

アンカレッジ刑務所。

マイクは駐車場に止めていた車へ向かい、運転席に乗り込んだ。

ローリーも助手席に座る。

ドアが閉まり、マイクがエンジンをかける。

車はゆっくりと駐車場を出た。

刑務所の門を抜ける。

道路の両側には、まだ雪が残っていた。日中の気温が上がっても、建物の陰や道路脇に積もった雪は簡単には消えない。

ローリーは窓の外を見ていた。

マイクは前を向いたまま運転している。

数分間、二人の間に会話はなかった。

やがてローリーが口を開く。

「有罪が確実な裁判を担当するの？」

「そうだ」

「正気じゃない」

マイクは前方を見たまま答えた。

「そうか？」

「そうよ」

ローリーはマイクを見る。

「カーター刑事が市長を殺したことを示す証拠が揃ってる。凶器がある。市長の血液も付いている。カーター刑事の指紋もある。現場に残された靴跡まで一致してる」

「聞いた」

「だったら分かるでしょう」

「何が？」

「勝てないってこと」

マイクは何も言わない。

ローリーは続けた。

「裁判で争うなら、証拠を一つずつ崩さなきゃいけない。でも今のところ、カーター刑事の潔白を証明するものはない」

「その通りだ」

「それなのに、弁護を引き受けるの？」

「引き受ける」

「なぜ？」

マイクは答えない。

車が交差点で止まる。

赤信号だった。

ローリーは腕を組んだ。

「カーター刑事にはアリバイもない。本人が無実だと言ってるだけ。普通なら、そんな依頼は受けないでしょう」

「普通ならな」

「あなたは普通じゃないって言いたいの？」

「そういう意味じゃない」

信号が青に変わる。

車が動き出した。

ローリーは前を向いた。

「じゃあ、何なの？」

「証拠が多すぎる」

「さっきからそればかりね」

「おかしいと思わないか？」

「何が？」

「市長殺害事件だ。凶器、血液、指紋、靴跡。全部が一人の刑事に集中している」

「犯人がカーター刑事なら、当然でしょう」

「そうだな」

マイクは淡々と答えた。

「カーター刑事の潔白を証明するものはない」

「でしょう？」

「その通りだ」

マイクはハンドルを握り直した。

「誰が見ても殺人犯だ」

ローリーは黙った。

マイクの言葉には、カーターを擁護する弁護士らしさがなかった。

むしろ、自分でカーターが犯人にしか見えないことを認めている。

「だったら、どうしてこの事件を担当するの？」

「依頼があるからだ」

「それだけ？」

「それだけで十分だろう」

「嘘」

マイクは反応しない。

「あなたは何か知ってる」

「知らない」

「じゃあ、何か気づいてる？」

「さあな」

ローリーはため息をついた。

「本当に腹が立つ」

「そうか」

「そうよ」

車は市街地へ入っていく。

交差点を曲がる。

ローリーは窓の外を見た。

しばらくして、再びマイクを見る。

「本当の理由はなに？」

マイクは答えない。

「なんでこの事件に固執するの？」

沈黙。

「カーター刑事に何か特別な意味があるの？」

マイクは前方を見たままだった。

「ない」

「じゃあ、なぜ？」

マイクは答えなかった。

ローリーはそれ以上聞かなかった。

だが、納得したわけではない。

刑務所でカーターと話していたときもそうだった。

マイクは、ただ勝てる裁判を探している弁護士には見えなかった。

証拠が多すぎることを問題にし、カーターが誰の目から見ても犯人に見えることも認めている。

それでも弁護を引き受けようとしている。

ローリーには理解できなかった。

「……あなた、本当に弁護士なの？」

マイクが横目で見る。

「資格はある」

「そういう意味じゃない」

「なら、どういう意味だ？」

「分からないから聞いてるの」

マイクは少しだけ口元を動かした。

笑ったのかどうか、ローリーには分からなかった。

「そのうち分かる」

「何が？」

マイクは答えなかった。

車はアンカレッジの街を進んでいく。

ローリーは窓の外へ視線を戻した。

マイクが何かを隠している。

それだけは分かった。

だが、それが何なのかは分からない。

車内に再び沈黙が戻った。