コンテンプト・オブ・コート 2-25

マイクの事務所。

夜。

窓の外には、アンカレッジの街明かりが見えていた。

マイクは一人で机に座っていた。

机の上には、カーターの事件に関する資料が並んでいる。

捜査報告書。

証拠一覧。

検察側が提出した資料。

そして、弁護人選任に関する書類。

マイクは資料を一枚ずつ確認していた。

すぐに電話がかかってくるとは限らない。

マイクは椅子の背もたれに体を預けた。

机の端に置いた携帯電話を見る。

しばらく何も起きなかった。

やがて、携帯電話が鳴った。

マイクは携帯電話を取った。

「もしもし」

相手はしばらく黙っていた。

それから、カーターの声が聞こえた。

「マイク・ハンター」

「何だ」

「俺はまだ死ねない」

マイクは黙って聞いていた。

「お前に弁護を委任する」

「……そうか」

マイクは机の上の書類に目を落とした。

カーターが続ける。

「俺には、まだやることがある」

「奥さんか？」

「ああ」

「そうか」

短い沈黙があった。

カーターが言う。

「俺に不利な証拠が揃っている」

「ああ」

「検察も俺を犯人だと思っている」

「分かってる」

「オースティンは、俺に不利な証拠に何も反論しなかった」

「それも知ってる」

「お前なら、どうする？」

マイクは資料の一枚を手に取った。

「一つずつ崩す」

「簡単じゃないぞ」

「簡単だなんて言ってない」

カーターは黙った。

「オースティンは俺を有罪にするつもりだった」

「ああ」

「お前は違うのか？」

マイクは少し黙った。

「俺は、お前を無罪にする」

「なぜだ？」

「理由はもう話しただろ」

カーターは何も言わなかった。

マイクは続ける。

「これからは俺のやり方でいく」

電話の向こうで、カーターが息を吐いた。

「本当に大丈夫なんだろうな？」

「ああ」

「俺を刑務所から出せるのか？」

「無実を証明する」

「簡単に言うな」

「簡単だとは言ってない」

カーターは黙った。

「……無罪になれば、刑務所を出られる」

「ああ」

「そのあと、お前は俺を殺す」

「そのつもりだ」

カーターは答えなかった。

マイクは机の上の資料を見つめる。

「だから、それまで死ぬな」

「……」

「誰かに殺されても困る」

「分かってる」

「襲ってきた男のことは？」

「まだ分からない」

「思い出したら連絡しろ」

「ああ」

しばらく沈黙が続いた。

カーターが低い声で言った。

「マイク・ハンター」

「何だ」

「俺を出せるんだな？」

「ああ」

「本当に？」

「無実を証明する」

カーターはしばらく黙っていた。

「……分かった」

マイクは資料を一枚めくった。

「報酬は、お前の命だ」

電話の向こうで、カーターが息を吐いた。

「ああ」

電話が切れた。

マイクは受話器を置いた。

しばらく、そのまま動かなかった。

やがて、机の上にあるカーターの事件資料を一つずつ並べ直す。

証拠写真。

捜査報告書。

証人一覧。

どれもカーターを犯人にするための材料だった。

マイクは一枚の写真を手に取った。

殺害現場。

血痕。

凶器。

そして、カーターの指紋。

マイクは写真を机に戻した。

「ここからだ」

小さく呟く。

マイクは椅子から立ち上がった。

事務所の奥にある窓へ歩く。

アンカレッジの街を見下ろす。

二十年前に始まったことが、ようやく動き始めた。

マイクは窓から離れた。

机の上に残された資料を見る。

カーターは弁護を委任した。

これで、マイクは正式に事件へ入る。

その先には、二十年前の事件がある。

マイクは資料を閉じた。