コンテンプト・オブ・コート 1-49

朝のアンカレッジは冷えていた。

マイクの事務所は、古い四階建ての建物の四階にある。

階段を上がったローリーは、ドアの前で足を止めた。

昨日まで、ここに来る理由はなかった。

今日からは違う。

ローリーはドアを開けた。

「おはよう」

返事はなかった。

室内には、古い机が三つ並んでいた。壁際には書類棚があり、その横に小さな金庫が置かれている。窓からはアンカレッジの街並みが見えた。

奥の机でマイクが書類を読んでいた。

ローリーを見ると、顔を上げた。

「来たか」

「約束したから」

「遅刻じゃないな」

「初日から遅刻するほど、あなたを舐めてない」

ローリーはコートを脱ぎ、空いている机の椅子を引いた。

「ここ？」

「そこが君の机だ」

「電話は？」

「まだない」

「依頼人は？」

「まだいない」

「事務員は？」

「いない」

ローリーが室内を見回した。

「つまり、何もないじゃない」

「これから作る」

ローリーは椅子に座った。

机の上には、紙とペン、それから古い電話機が一台置かれていた。

「私、昨日言ったよね」

「何を？」

「父の借金の分だけ働く」

「ああ」

「それ以上は働かない」

「別に構わない」

「給料もいらない。借金がなくなったら辞める」

マイクは書類を机に置いた。

「好きにしろ」

「それだけ？」

「何か言ってほしいのか？」

「そういうところが嫌いなのよ」

「知ってる」

ローリーはため息をついた。

昨日まで、自分はこの男を信用していなかった。

今も信用していない。

ただ、父親の借金を消すには、他に方法がなかった。

ローリーは机の引き出しを開けた。

中には何も入っていなかった。

「仕事は？」

「ある」

「何？」

マイクは立ち上がった。

「その前に、事務所のことを覚えてもらう」

「掃除？」

「それも仕事だ」

「弁護士を雇って、最初にやらせることが掃除？」

「嫌ならやらなくていい」

「やるわ」

ローリーは立ち上がった。

机の上を見回し、散らばった書類をまとめ始めた。

マイクはその様子を見ていた。

「何？」

「いや」

「何か言いたそうだけど」

「思ったより真面目だな」

「借金があるからよ」

「そうだったな」

ローリーは書類を揃えた。

「あなたは？」

「俺？」

「私を雇ったんだから、仕事をするんでしょ」

「する」

「何の仕事？」

マイクは窓の外を見た。

「弁護士の仕事だ」

「当たり前でしょ」

「なら、ついてこい」

ローリーが顔を上げた。

「どこへ？」

「刑務所」

「いきなり？」

「いきなりだ」

マイクは机の上から車のキーを取った。

「準備しろ」

「誰に会うの？」

「依頼人になるかもしれない男だ」

「かもしれない？」

「まだ依頼人じゃない」

ローリーは一瞬黙った。

「それ、私が行く必要ある？」

マイクはドアの前で振り返った。

「ある」

「理由は？」

「君の初仕事だからだ」

ローリーは椅子から立ち上がった。

机の上に置かれた書類を一度見て、それからマイクを見る。

「分かった」

二人は事務所を出た。

階段を下りる途中、ローリーが口を開いた。

「一つだけ確認する」

「何だ？」

「私が父の借金を返し終わるまで、ちゃんと給料は出すんでしょうね」

「出す」

「途中で勝手にクビにしない？」

「仕事ができるならな」

「できなかったら？」

「その時は考える」

「最低ね」

「よく言われる」

二人は建物の外へ出た。

冷たい風が吹いていた。

マイクは駐車場へ向かう。

ローリーがその後を追った。

助手席のドアを開ける。

マイクが運転席に乗り込んだ。

エンジンがかかった。

「ローリー」

「何？」

「初仕事だ」

ローリーは黙ってシートベルトを締めた。

車が走り出した。