コンテンプト・オブ・コート 6-12

埠頭には冷たい風が吹いていた。岸壁に係留された船が波に揺れ、ロープが金属の輪に擦れて音を立てている。倉庫の前を作業員が通り過ぎた。遠くでエンジン音が響いている。

マイクは手すりのそばに立ち、海を見ていた。

ローリーが歩いてきた。コートの襟を立て、鞄を肩にかけている。昨夜と同じように、顔には疲れが残っていた。

「待たせた？」

「いや」

マイクはローリーに目を向けた。

「少し話がある」

ローリーは隣に立った。海面を見下ろし、風に乱れた髪を耳にかける。

マイクはすぐには口を開かなかった。ローリーの様子を確かめるように、横顔を見ていた。

「……カーターと話したな」

ローリーの手が止まった。

「どうしてそう思うの？」

「昨夜から様子が違う。何かを聞き出そうとして、答えを得られなかった顔だ」

「顔だけで分かるの？」

「長い付き合いじゃないが、隠し事をしている時の顔くらいは分かる」

ローリーは答えなかった。

マイクは視線を海へ戻した。

「奴が無罪になっても大丈夫か？」

ローリーは彼を見た。

「市長を殺害していない。それは分かっているわ」

「それだけで割り切れるか？」

「割り切れるとは言ってない」

ローリーの声は落ち着いていた。

「カーターは警察官の立場を利用していた。コールのために動き、あなたを誘拐した。母のことも……」

「本人が話したのか？」

「謝ったわ。でも、何について謝ったのかは言わなかった。母がどこにいるのか、生きているのか、答えなかった」

マイクは黙って聞いていた。

「だから、今は何も決めつけられない。母に何をしたのかも分からない。あの男が母を殺したと決まったわけじゃない」

ローリーは鞄の肩紐を握り直した。

「でも、市長殺害事件とは別の話よ。カーターが殺していないのなら、その罪を着せたままにするわけにはいかない」

「カーターの無実を証明するんだな」

「ええ。絶対に勝たないと」

ローリーは迷いなく答えた。

「その代わり、犯した罪は必ず償ってもらう」

マイクはローリーを見た。

「弁護士として、被告を無罪にする。そのあとで、過去の罪を追及すると」

「市長殺害事件で真実を曲げるつもりはないわ。カーターが犯人でないなら、それを証明する。それと、彼が過去に犯した罪は別よ」

「簡単じゃないぞ」

「分かってる」

ローリーは海を見た。波が岸壁に当たり、白い泡が一瞬だけ広がって消えた。

「母のことは諦めない。カーターが知っているなら、必ず話させる。あなたを誘拐したことも、コールのために動いていたことも、なかったことにはさせない」

マイクはしばらく黙っていた。

「分かった」

「あなたは、カーターが無罪になれば満足なの？」

「市長殺害の真犯人を明らかにする。それが先だ」

「その後は？」

「奴が犯した罪まで消えるとは思っていない」

ローリーはマイクの顔を見た。彼の目は海ではなく、埠頭の先に向けられていた。

「なら、私たちの考えは同じね」

「そうだな」

二人の間に沈黙が落ちた。

ローリーは時計を確認した。

「戻りましょう。公判の資料を確認しないと」

ローリーは歩き出した。マイクも隣に並ぶ。

カーターは何も明らかにしなかった。母親の行方も、二十年前に何が起きたのかも分からない。

だが、ローリーは裁判から逃げるつもりはなかった。

まずは、市長殺害事件の真相を法廷で明らかにする。その先に何が待っていようと、母親の行方を追うことも、カーターに罪を償わせることも諦めない。