職場のうわさ話は同僚を守るか、信頼を損なうか、専門家が説く適切な向き合い方

ゴシップを完全になくすことは難しい。

職場で広がる「うわさ話」は、同僚の評判を傷つけ、人間関係を悪化させる一方、問題のある上司や同僚から他の従業員を守り、職場の連帯感を高める役割も果たす

米国のテレビ局で働いていたステファニー・ジョセフ（Stephanie Joseph）さんは20歳の頃、既婚の男性同僚と恋愛関係にあるという事実無根のうわさを立てられた。本人は相手の男性をほとんど知らなかったが、プロデューサーからうわさが広まっていると聞かされた。親しく接していた同僚たちが自分の人柄を理解していないことにも傷ついたという。この経験は、根拠のないうわさが当事者の名誉や周囲との信頼関係を損なう危険性を示している。

一方、職場のゴシップが必ずしも有害とは限らない。ラトガース大学で職場のうわさ話を研究するレベッカ・グリーンバウム（Rebecca L. Greenbaum）教授は、人々が互いに情報を共有することは、誰を信頼すべきか判断し、協力関係を築くうえで役立つと指摘する。問題行動を繰り返す上司や同僚について注意を促す話は、他の従業員が同じ被害に遭うのを防ぐ可能性がある。また、仕事上の不満や腹立たしい出来事を信頼できる同僚に話すことは、感情を整理し、孤立感を和らげる効果もある。

ワシントン州立大学のスティーブン・リー（Steven Lee / Stephen Lee）助教授は、ゴシップの価値は話す側の意図や状況によって変わると説明する。深刻な問題について同僚に警告する場合、単なるうわさの共有にとどめず、人事部門など問題を解決できる立場の担当者に伝えることが望ましい。組織内で見過ごされている問題を明らかにし、具体的な改善につなげるためだ。さらに、ゴシップは否定的な内容に限らず、本人がいない場所で仕事ぶりや貢献を褒める行為も含まれる。

しかし、うわさ話が日常的になれば、仕事の生産性や話し手自身の評判が損なわれる恐れがある。テネシー非営利団体ネットワークのベブ・ビタリ（Bev Vitali）さんは、以前の職場で企業統合や人員削減をめぐるうわさに加わり、同僚と情報交換を続けるうちに、仕事に使うべき時間を失った経験を語った。否定的な話を繰り返す人は、信頼性に欠ける人物と見なされる可能性もある。

うわさ話を避けたい場合は、相手の話を頭ごなしに否定せず、「そうなんだね」と受け止めたうえで、詳しい事情を知らないので話題にしたくないと伝えたり、旅行や週末の予定など別の話題に切り替えたりする方法がある。専門家は、話した後に罪悪感や後悔が残らないかを振り返ることも勧める。

ゴシップを完全になくすことは難しい。だからこそ、情報が事実かどうか、誰かを不当に傷つけないか、本人の前でも同じことを言えるかを考える必要がある。職場のうわさ話を同僚を守るための情報共有にするのか、信頼を壊す行為にするのかは、話す側の判断にかかっている。