英領タークス・カイコス裁判所、ミシック元首相に禁固4年の実刑判決

ミシック被告は2003年から2009年まで同諸島の首相を務めた有力政治家で、在任中に政府所有地の売却や開発事業を巡り不正な利益を得たとして捜査対象となった。

カリブ海の英領タークス・カイコス諸島の裁判所は30日、汚職事件で有罪評決を受けたマイケル・ミシック（Michael Misick）元首相に対し、禁錮4年の実刑判決を言い渡した。同国で長年続いた大規模汚職事件における象徴的な判決となり、政界に大きな衝撃を与えている。

ミシック被告は2003年から2009年まで同諸島の首相を務めた有力政治家で、在任中に政府所有地の売却や開発事業を巡り不正な利益を得たとして捜査対象となった。検察側は海外の不動産開発業者らから見返りを受ける代わりに、公有地を有利な条件で提供したほか、公金を不適切に利用したと主張していた。裁判所は今年2月、複数の収賄罪について有罪認定していた。

事件は10年以上にわたり続いてきた。ミシック被告は2009年、汚職疑惑の拡大を受けて首相を辞任。その後、イギリス政府は同諸島で組織的な汚職が行われていた疑いが強まったとして自治権を一時停止し、直接統治に踏み切った。英政府の調査委員会は当時、政治家や公務員の間で広範な汚職・腐敗が存在した可能性を指摘していた。

ミシック被告は辞任後に出国、2012年にブラジルで逮捕された。政治亡命を申請していたが認められず、その後タークス・カイコス諸島へ送還された。以後、長期間に及ぶ法廷闘争が続き、裁判は判事の交代や新型コロナウイルス流行などの影響も受けてたびたび延期された。

今回の判決では、元閣僚にも禁錮3年、ミシック被告の弟にも禁錮4年の実刑判決が言い渡された。3人はいずれも容疑を否認し、控訴する見通しである。ミシック被告は「政治的動機による弾圧」と反発している。

タークス・カイコス諸島はカリブ海に位置するイギリスの海外領土で、観光業と高級リゾート開発によって経済成長を遂げてきた。一方で、急速な不動産開発を背景に土地取引を巡る利権構造が問題視されてきた。今回の事件は同地域の政治史上最大級の汚職事件とされ、行政の透明性や法の支配のあり方を問う象徴的な裁判として注目を集めてきた。

イギリスによる直接統治は2012年に終了し、自治政府が復活したが、汚職防止や政治改革は現在も重要課題となっている。今回の実刑判決は長年にわたり停滞していた汚職追及に一定の区切りをつける一方、被告側が控訴する方針を示していることから、法廷闘争はなお続くとみられる。今回の判断が同諸島の政治的信頼回復につながるかどうかが今後の焦点となる。