熊本県のおすすめ観光スポット決定版ＰＡＲＴ１

　熊本県のおすすめ観光スポット２０２０年最新版を紹介する。なお、個人的な主観で選んでいることをご理解いただきたい。

　自然の恵みを活かし、九州を代表する観光地に成長した「火の国熊本」。２０１６年に発生した「熊本地震」で受けた傷跡はまだあちこちに残っているが、完全復興・復旧に向けて着実に歩を進めている。

　今回は、熊本県の主要駅「熊本駅」および「熊本空港」から比較的近い観光スポット／自治体に焦点を当てようと思う。同県への旅行を計画している方の参考になれば幸いである。なお、実際に訪れる際は、各観光スポットの公式ホームページ等で最新情報をもれなくチェックすること。

目次

　１．荒尾市
　　　・日本刀作刀見学
　　　・万田坑
　２．玉名市
　　　・玉名温泉
　３．玉名郡
　　　・金魚の館
　　　・縄文の森
　４．山鹿市
　　　・癒しの森ゆ～かむ
　　　・日輪寺
　５．菊池市
　　　・わいふ一番館
　６．合志市
　　　・竹迫城跡
　　　・高司農園
　７．菊池郡
　　　・大津つつじ園
　　　・大津町ビジターセンター
　８．阿蘇市
　　　・阿蘇ファームランド
　　　・阿蘇ジオパーク

まとめ

荒尾市（目次に戻る

　熊本県の北西部、有明海に面する『荒尾市』。世界文化遺産に認定された「万田坑（三池炭鉱）」や九州最大規模の遊園地「グリーンランド」の巨大観覧車（直径約100m）などで有名だ。近年においては、「イオンタウン荒尾」や「あらおシティモール」といった複合商業施設の出店により、高層マンション建設、周辺道路の整備、町全体の開発が進められている。

　複合商業施設の影響で、古くから親しまれてきた商店街周辺は活気を失いつつあるものの、町全体を盛り上げるべく行政と市民による「地域活性化活動」が推進されている。

　町の主要産業は漁業と農業、名産／特産品開発にも力を入れており、メロンパンや玄米コーヒーといったご当地ブランド品の販売は堅調に推移している。

　熊本市の中心部へは車／電車で約1時間、九州最大の繁華街「博多」へも近く、「ＪＲ鹿児島本線　快速電車」を利用すれば1時間20分ほどで到着できる。交通利便性の良い地域なので、観光客も集まりやすく、魅力的な観光スポットも多い。

荒尾市のレンタカー店

日本刀作刀見学

　1876年に「廃刀令」が発布され、武士の魂「日本刀」は非日常の武器になった。しかし、その製造技術は同年以降も受け継がれ、古き良き時代を象徴する伝統工芸品として愛され続けている。ここで紹介する『松永日本刀剣鍛錬所』は、刀匠「松永　源六郎」氏の日本刀製作工房を見学できる観光スポットだ。

　日本刀は、「鋳造→成型→鍛錬」の工程を経て完成する。文字にすると簡単そうに思えるが、そもそも技術が無ければ切れ味抜群の日本刀を打つことなど不可能。しかも、日本刀製作には厳しい条件がいくつも課せられており、それらをクリアしたうえで国（文化庁）から製作許可承認を得なければならない。また、晴れて刀匠になっても、良い日本刀を製作・販売しなければ生活できないことは説明するまでもないだろう。

　刀匠松永氏の工房・製作見学は完全予約制。グループでの参加が必須で、一人1,000円という格安料金で日本刀製作の現場を見学できる。「トン・テン・カン」と鉄／刀を鍛える鍛錬も体験可能（人数制限あり）、近年の観光客比率は日本人より外国人の方が多いという。

　トン・テン・カンを見た／体験した後は、訓練を重ねた「侍（古武道小岱流斬試源清会の皆さん）」による「試し切り」を見学。さらに人数限定ではあるが、試し切りも体験させてもらえる。重く、切れ味抜群の日本刀を持てば、武士（もののふ）になった気分を味わえるぞ。大和魂／武士道に触れたい方、まだ見ぬ新しい世界を体験したいという方におすすめだ。

＜まとめ＞
◎見学料は一人1,000円。外国人観光客から支持され、ＧＷや夏休みシーズンになるとかなり混雑する。
◎トン・テン・カンと試し切りを体験できる施設は少ない。超おすすめ観光スポットだ。

外部サイトへのリンク
＜くまなび　公式ホームぺージ＞

万田坑

　石炭は、近代日本の成長を支えてきたエネルギーだ。石油にその座を奪われるまでの間、日本各地の鉱山に炭坑が整備、熊本県荒尾市の『万田坑（三池炭鉱）』もそのひとつである。日本の産業の中心にあった石炭事業、荒尾市も万田坑から採掘される石炭の力で大きく発展、町は大いに盛り上がった。しかし、既に述べた通り、新時代のエネルギー石油の台頭により石炭はその座を奪われ、同坑も1997年に閉山された。

　日本の産業を支え、荒尾市の発展に大きく貢献した万田坑は、当時の姿をそのまま残し、保存状態も非常に良い。結果、「国の重要文化財／史跡」に指定、現在に至る。そして2015年、国内に点在する炭坑、製鉄、造船等、日本の産業発展を支えた施設が「ユネスコ世界遺産」に認定、万田坑も歴史に名を刻んだ。

　同坑を管理する「万田坑ステーション」は、荒尾市が運営する展示施設だ。「鹿児島本線　荒尾駅」から徒歩30分、旅行や観光の途中に訪れるのであれば、車／レンタカーを準備したい。なお、同ステーションは、万田坑に関連する資料や模型、映像などを見学できる施設である。ユネスコ世界遺産に登録された万田坑とは別物だということをお忘れなく。

　万田坑の見学料は大人410円、高校生300円、小中学生200円。ＧＷと夏休みに観光客が集中するので、それ以外の時期に訪れた方が良いだろう。なお、同坑と同じタイミングでユネスコ世界遺産に登録された九州の主な施設は、「端島炭坑（長崎県、通称軍艦島）」「寺山炭窯跡（鹿児島県）」「三重津海軍所跡（佐賀県）」など。

＜まとめ＞
◎万田坑は日本の産業を支え、荒尾市の発展に大きく貢献。ユネスコ世界遺産に認定された。
◎鹿児島本線荒尾駅から徒歩30分。訪れる際は車／レンタカーを利用したい。

外部サイトへのリンク
＜荒尾市観光協会　公式ホームページ＞

玉名市（目次に戻る

　『玉名市』は熊本市の北部、中核都市として発展を遂げてきた町である。ＮＨＫ大河ドラマ「いだてん（2019年）」の主人公、日本マラソンの父「金栗四三」生誕の地として有名だ。昨年は町を挙げて大いに盛り上がり、多くの市民がエキストラとしてドラマに出演したという。

　鉄道、道路網の整備状況は良好、交通利便性の高い地域と言える。なお、山間部は少なく市面積の３割ほどだ。また、２０１１年に全線開通した「九州新幹線」が同市の北部を通過。停車駅のひとつ「新玉名駅」周辺はもともと田園地帯だったが、利便性の向上による住宅地開発、企業の進出なども目立つ。

　少子高齢化の影響で人口は減少傾向にあるものの、町の開発が進み流入してくる数も多い。結果、他の市町村に比べると人口減少率は緩やかだ。

　名産／特産品は「みかん」「トマト」など、漁業と水産加工業にも力を入れており、「海苔の養殖」は町の大きな財産になった。

玉名市のレンタカー店

玉名温泉

　『玉名温泉街』は熊本県玉名市を代表する観光スポットである。1300年の歴史を持ち、「飛鳥時代」から人々に親しまれてきたというから驚きだ。泉質は無色透明の弱アルカリ性、ややヌメリを感じ、肌がツルツルになるだけでなく、リュウマチや神経痛などにも効くといわれてきた。

　「鹿児島本線　玉名駅」から玉名温泉街へは歩いて約30分。アクセスしやすい地域にあるものの、その他の施設も観光するのであれば、車／レンタカーを利用した方が良いだろう。同温泉街には旅館が11箇所、日帰り施設が5箇所ある。また、町の中心部にある「立願寺しらさぎの足湯」では無料で足湯を楽しめる。観光の途中で立ち寄るのもアリだ。

　宿泊相場は9,000円～40,000円、三ツ星評価を受けている施設もあり、ＧＷや夏休み期間中は特に混雑するという。ここでは、「山もみじの宿　八芳園（はっぽうえん）」を紹介しよう。玉名市内を横断する「玉名バイパス」の南側に位置し、周囲を覆うモミジが清涼感を演出する。温泉温度は40.5℃、各室に「部屋湯（半露天）」も完備されており、カップルで宿泊すれば、誰にも邪魔されずゆったり温泉を楽しむこともできるぞ。

　温泉とご当地食材を活かした季節の料理を楽しむ前に、周辺を散策してみよう。北に10分ほど歩くと、広大な敷地を有す「蛇ヶ谷公園」が見えてくる。芝生広場や大型遊具、玉名市を一望できる展望台もあり、散策するには打ってつけだ。また、熊本県を代表するお花見スポットとしても人気を集めており、春になると、公園内に咲く数千本の桜で辺りはピンク色に染まるという。

＜まとめ＞
◎泉質は弱アルカリ性、無色透明で少しヌメリを感じる程度、肌がツルツルになり、リュウマチや神経痛にも効くといわれている。
◎旅館は計11箇所、車／レンタカーもしくは電車（鹿児島本線）でアクセス可。

外部サイトへのリンク
＜玉名観光協会　公式ホームページ＞

玉名郡（目次に戻る

　『玉名郡』は「玉東町、南開町、長洲町、和水町」の4町で構成される内陸の町、平成の大合併（2006年）により、玉名市が同郡から離脱した。郡の北部に位置する「和泉町（なごみまち）」は、２０１９年に発生した熊本地方を震源とするM5.1の地震で震度6弱の揺れに見舞われ、大きな被害を出した。

　玉東（ぎょくとう）町の特産／名産品は「みかん」、人口5,000人弱の小さな町ではあるが、玉名市と熊本市に近く、利便性は非常に良い地域だ。また、人や車の行き来も多く、同郡唯一の駅「木葉（このは）駅」周辺の開発も着実に進んでいる。

　人口9,000人弱の「南開町（なんかいまち）」、約15,000人の「中洲町（ながすまち）」とも、財政は年を追うごとに厳しさを増しているが、郡の産業を支える観光と農業・畜産業に力を入れ、収支状況改善につなげている。なお、旅行等で訪れる場合は、車／レンタカーを準備したい。

玉名郡

金魚の館

　熊本県玉名郡長洲町（ながすまち）は、日本有数の金魚生産地である。金魚の三大生産地「江戸川（東京都）」「大和郡山（奈良県）」「弥富（愛知県）」に匹敵する養殖場を有しており、町と金魚は切っても切れない関係にあるという。

　ここで紹介する『金魚の館』は、日本で唯一の「金魚専門水族館」である。2019年にリニューアルオープンされ、水槽や展示スペースは大幅にグレードアップした。また、館内には「金魚すくいコーナー」などのアクティビティも設けられており、標準サイズの金魚をお持ち帰りすることも可能だ。

　同館に展示されている金魚は、標準的タイプ、出目金、和金、土佐金、ランチュウなどなど。その中でも長洲町を代表する巨大金魚「ジャンボ獅子頭」は見ごたえ抜群だ。「ジャンボオランダ獅子頭（原種）」を交配で改良し、長州町オリジナル品種の開発に成功、寿命は10年ほど、大きさは約30cm、初めて見た方は、あまりのデカさに度肝を抜かれるという。

　金魚の館周辺は広大な芝生広場になっており、金魚の巨大オブジェや鯉を飼育する池などの鑑賞スポットが整備されている。子供向けのキッズスペースも充実しているので、一緒に金魚すくいの練習をしても楽しい。なお、同館では毎年5月に「全国金魚すくい選手権」への出場をかけた「九州予選」が開催される。

　「鹿児島本線　長洲駅」から同館へは徒歩20分、広い駐車場もあるので、車／レンタカーを利用しても良い。九州最大の金魚観光スポットで金魚すくいの特訓と、世界最大の巨大金魚観賞を楽しもう。

＜まとめ＞
◎長洲町は日本を代表する金魚生産地。
◎金魚の館では、様々な金魚を観賞できる。特にジャンボ獅子頭は一見の価値ありだ。

外部サイトへのリンク
＜中洲町　公式ホームページ＞

縄文の森

　玉名郡和水町（なごみまち）を縦断する一級河川「菊池川」沿いに『縄文の森』はある。「縄文時代（約16000年～3000年前）」から受け継がれてきた土地と木々を有し、散策すれば当時の様子を思い浮かべることができるだろう。

　縄文の森を訪れる際は、車／レンタカーが必要不可欠である。最初に、同地域一帯を構成する土地、森、古墳の概要を展示した「肥後民家村」へ向かおう。縄文の森のすぐ南側に位置し、車も駐車できる。入場料無料なので、周辺散策の拠点とし、見学するルートを決めたい。なお、敷地はほとんど平坦なので、どこから回っても全く問題ないぞ。

　縄文の森とその周辺で生活していた「縄文人」は、竪穴式住居で生活していた。現地から発見された史跡や貝塚、土器などから当時の様子をうかがい知れるという。また、古墳群については肥後民家村周辺に点在しており、歩いて見学することが可能だ。

　周辺には飲食店や休憩所などの施設が充実しており、散策途中で立ち寄るのも楽しい。また、敷地内に点在する「からぶき屋根」の建物が違和感なく景色と同化しており、内部の見学も可能。芝生広場と縄文の森、古墳群を全て見学するには軽く2時間以上かかるので、午前中もしくは昼食を済ませたうえで散策すると良い。

　縄文の森および肥後民家村を訪れる際は、歩きやすい靴を準備／履いておこう。また、水分や軽食を持参するとさらに良い。ゆったりした気分で散策を楽しみ、縄文時代にタイムスリップしたような気分を味わおう。なお、主な周辺の飲食店は「懐石料理、焼肉、カフェ、タコヤキ、ラーメン、パン屋」などなど。

＜まとめ＞
◎縄文の森では、縄文時代から受け継がれてきた古の自然を体感できる。
◎肥後民家村を散策拠点にしよう。土地、森、古墳、飲食店、休憩所など、周辺施設はかなり充実している。

外部サイトへのリンク
＜和泉町の観光　公式ホームページ＞

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　熊本県の北部、大分県との県境に位置する『山鹿市（やまがし）』。九州山地の雄大な自然と市街地が共存する人口50,000人弱の町だ。熊本市の中心部へは車で約45分、福岡市の繁華街へも高速道路を使えば1時間足らずで到着できるとあって、県内外から足を運ぶ観光客も多い。

　山鹿市を代表する観光スポット「山鹿温泉」は､ホテルや旅館が20軒ほど軒を連ねる。100年以上の歴史を持つ建物も多く、古き良き日本の風景を大切に保存し、熊本県随一の温泉街に発展を遂げた。火の国熊本らしく、温泉の湧出量は潤沢、「美人の湯」として高い人気を誇る。また、24時間好きな量の湯を持ち帰れる「飲湯可能な設備」は市民にも親しまれている。

　主な名産／特産品は「お米、タケノコ、栗、スイカ」などの農作物。市南部を流れる一級河川「菊池川」の流域ではお米を、その他の中山間地域で野菜などの農作物を生産している。また、「灯篭もなか」「山鹿羊羹（ようかん）」といったご当地ブランド開発にも成功した。

山鹿市のレンタカー店

癒しの森ゆ～かむ

　山鹿市（やまがし）の北部、九州山地の麓に整備された『癒しの森ゆ～かむ』は、宿泊、温泉、プール、レストラン、ジムなどを兼ねた複合施設である。また、「グランピング」を楽しめる九州初の施設としてオープン、県内外から観光客を誘致する話題の人気観光スポットになった。

　グランピングとは英国発の概念。「グラマラス」と「キャンプ」を組み合わせた造語であり、英国最高の権威を誇る「オックスフォード辞書」にも明記されている。テントを持ち込むのではなく、現地に設営／設置されたものを使う「既設お泊り型テントスタイル」が標準仕様。なお、テントとは思えないほど豪華な内装を有したものもあり、魅力満点、まさにグラマラスである。

　癒しの森ゆ～かむには、グラマラス過ぎるテントが複数設置されており、大自然の中でバーベキューや日光浴、同施設内で飼育されている「ヤギさん」と戯れることもできる。また、夜になると辺りは漆黒の闇に包まれ、満天の星空を楽しめるぞ。さらに、月初と月末（1日、30日、31日がベスト）、「新月」のタイミングで天候が良ければ、天の川を観測できるかもしれない。

　癒しの森ゆ～かむは、夏休みシーズンが特に混雑する。日帰りで利用できる施設（ジム、レストラン、テニスコートなど）も充実しており、市民の憩いの場になっているようだ。また、キャンプや虫が苦手な方は宿泊棟を利用しても良い。大自然とバーベキュー、天体観測をタップリ楽しみ、綺麗な部屋で寝泊まりできるとあって、女性客の利用も多いという。最後に、山鹿市を代表するグラマラス観光スポットを訪れる際は、車／レンタカーが必須である。　

＜まとめ＞
◎癒しの森ゆ～かむは、グランピングや温泉、バーベキューなどを楽しめる複合施設。
◎キャンプや虫が苦手な方向けの宿泊棟も完備。夏休みシーズンは特に混雑する。

外部サイトへのリンク
＜癒しの森ゆ～かむ　公式ホームページ＞

日輪寺

　『日輪寺』は平安時代に開山、1000年以上の長い歴史を持つ由緒あるお寺である。春には桜が咲き乱れ、ツツジの時期になると一帯が赤色に染まる。山鹿市の繁華街から近く、市民の憩いの場にもなっているという。観光で訪れる場合は、車／レンタカーを利用しよう。

　日輪寺を訪れた際は、「赤穂義士（あこうぎし）」の「遺髪（いはつ）塔」を必ずチェックしてほしい。「忠臣蔵ファン」から聖地として崇められている観光スポットだ。忠臣蔵の主人公、赤穂藩筆頭家老「大石内蔵助」他17名の遺髪が納められており、2月4日の命日（大石内蔵助が切腹した日）には「義士まつり」が開催される。

　同敷地の奥に進むと、「日輪寺つつじ公園」および「竜王山古墳」が見えてくる。車は日輪寺前の駐車場（300円）に止め、一本道／遊歩道を散策しながら進もう。途中で巨大な「大仏像」が出迎えてくれる。見晴らしの良い高台に向かって20分ほど坂を上れば到着だ。標高は150mほど、既に述べた通り、春は桜、ＧＷ頃になると満開のツツジも楽しめるぞ。

　日輪寺には、山鹿市民および観光客向けの飲食店「南無（なむ）」が併設されている。ここでは、僧侶が作る精進料理フルコースを楽しめる。ランチであれば2,000円程度、かなりボリューミーなので、成人男性でも十分満足できるはずだ。なお、完全予約制なので、利用する際は電話予約を忘れずに。

＜まとめ＞
◎日輪寺は平安時代に開山された由緒あるお寺。赤穂義士17名の遺髪も納められている。
◎春は桜、ＧＷ期間中であればツツジを楽しめる。日帰りでの散策もおすすめだ。

外部サイトへのリンク
＜山鹿探訪なび　公式ホームページ＞

菊池市（目次に戻る

　熊本県の北部に位置する『菊池市』。「尾ノ岳（おのだけ）」を水源とする「菊池川」からもたらされる自然の恵みを農業と観光に活かし発展した内陸の町である。良質な水により育てられた「七城（しちじょう）の米」は、熊本県を代表するブランド米として高い人気を集め、日本各地に出荷されている。

　菊池川の上流に位置する「菊池渓谷」は、紅葉の大人気スポットとして有名だ。年間50万人以上の観光客が同地を訪れ、真っ赤に染まる山の景色と清流菊池川のコントラストを楽しむという。また、内陸部かつ山が近いこともあって、年平均気温は13℃ほど、南国九州とは思えない「涼」を求める観光客も多い。

　菊池市南部の繁華街一帯では住宅開発が進み、飲食店や商業施設も多い。市内に鉄道はないものの、「熊本空港」まで約30分と交通利便性は良好、国の出先機関や病院、日常生活に欠かせないスーパーやコンビニなども充実している。また、豊かな自然に憧れ同市に転入する者も多く、人口減少率は他の自治体に比べるとかなり緩やかである。

菊池市周辺のレンタカー店

わいふ一番館

　熊本県の北部、九州山地の麓に位置する菊池市。決して大きな町ではないが、繁華街は活気に溢れ、ホテルや旅館、興味深い観光スポットも多い。ここで紹介する『わいふ一番館』もそのひとつ。同館は、「まちかど資料館」と「まちづくり寄合所」の2施設で構成、菊池市の歴史や成り立ちなどを記した貴重な文献が展示されている。

　まちづくり寄合所は、市民の憩いの場兼「情報交換所」として利用されており、雑誌やインターネットに掲載されない「隠れ観光スポット情報」も入手できるという。なお、まちかど資料館の観覧料は大人200円、小中学生100円、寄合所は利用時間によって料金を払うという「田舎町らしいざっくりしたルール」を採用している。

　同館の「わいふ」は、「ワイフ（妻・女房・家内）」の意。菊池市の発展と繁栄のために尽力した男たちも、妻の「内助の功」がなければ、力を発揮することはできなかった。菊池市の歩んできた歴史とワイフは切っても切れない関係にあり、そのことを後世に伝えるべく、同館の名を「わいふが一番／何より大切　＝　わいふ一番館」にしたという。

　菊池市の歴史をチェックした後は、周辺の観光スポットも散策してみよう。わいふ一番館の東、「菊池公園」であれば徒歩5分、菊池市の発展を支えてきた水源「菊池川」周辺を散策すれば、古き良き時代の名残を発見できるかもしれないぞ。なお、わいふ一番館から東に20分、菊池柄の上流に位置する「菊池渓谷」は、同市で一番人気の観光スポットだ。美しい自然が魅力の風光明媚な場所なので、時間のある方はぜひ立ち寄ってほしい。

＜まとめ＞
◎菊池市はワイフをリスペクトし、同館の名を「わいふ一番館」に決めた。
◎菊池市を訪れた際は、まずわいふ一番館をチェック。観光を楽しむ前に、地域の歴史を知ることも大切だ。

外部サイトへのリンク
＜菊池観光協会　公式ホームページ＞

合志市（目次に戻る

　『合志市（こうしし）』は熊本県の中北部に位置する内陸の町。市内に山間部はなく、市の面積は53㎢とかなり狭い。しかし、交通網は非常に充実しており、「熊本電鉄菊池線（私鉄）」を利用すれば、熊本市繁華街へのアクセスも容易だ。さらに熊本空港へは車で20分弱、利便性の良さを活かし、町は今も発展し続けている。

　1970年の合志市人口は約20,000人。それが、住宅開発、企業の大量進出などにより、1990年には40,000人まで増加。転入者の増加率は高水準を維持しており、2020年時点で「60,000人」を突破した、

　合志市は工業と農業の町だ。大手企業の本社や支社、工場などの生産拠点が市内に点在し、多くの雇用を生み出している。また、農業でも「マンゴー」や「いちご」、米などのブランド化に成功し、市の大きな収益源になっている。

合志市周辺のレンタカー店

竹迫城跡

　人口の急激な増加に伴い、観光スポットの整備・開発が進む合志市（こうしし）。53㎢という狭いエリア内に観光客向けの施設が続々誕生している。ただし、若者向けの新しい施設開発だけでなく、観光客に好まれる「史跡」などの観光スポット整備も怠ってはいない。ここでは戦国時代に落城したといわれる『竹迫城（たかばじょう）跡』を紹介しよう。

　竹迫城、通称「合志城」は、鎌倉時代に築城され、当時の合志郡の政治・軍事拠点だった。しかし、戦国時代末期に薩摩藩の戦国武将「島津家」の攻撃を受け落城、「豊臣秀吉」の九州征伐により焼却処理された。城が現存していないのは残念だが、現地の地形を見れば、そこに竹迫城本丸があったと一目でわかるはずだ。

　1990年、当時の合志町は竹迫城跡一帯を公園として整備、合志市民の憩いの広場として重宝されるようになった。また、付近一帯を県の史跡／文化財に認定、合志市の歴史を語るうえで欠かせない存在になった。なお、公園内を流れる東谷川はホタルの生息地として知られ、夏になると一帯で美しいホタルの舞を観賞できるという。

　竹迫城跡公園を訪れる際は、車／レンタカーが必須である。「熊本電鉄菊池線　御代志駅」から車で約15分。広い駐車場があるので、車の駐車場所に困ることはない。熊本市の中心街からも近く、交通利便性は抜群だ。観光の息抜き、史跡巡りに興味のある方は、旅行の工程に加えてみてはいかがだろうか。

＜まとめ＞
◎本丸は残っておらず、竹迫城跡公園として1990年に整備された。
◎熊本市中心街から車で約45分、熊本空港からも近い。観光の息抜きや史跡巡りに最適だ。

外部サイトへのリンク
＜合志市　公式ホームページ＞

高司農園

　合志市の北部、住宅地の中にある『高司（たかじ）農園』は、梨や桃、いちごなどの果物類を生産・販売する観光農園である。開園したのは約40年前、同地に移り住んだ一家が何もなかった土地を開墾、苦労の末に果物栽培農法を確立させ現在に至る。

　高司農園では1月からＧＷ頃までの間、「いちご狩り」を楽しめる。2時間コース（食べ放題）の料金は、大人1,500円、小学生以下800円、3歳未満無料。100g／200円で持ち帰りも可能だ。熊本市の繁華街から近く、交通利便性の良い地域なので、祝祭日はかなり混雑する。団体で訪れる場合のみ予約が必要なので注意しよう。

　同農園の最盛期はいちご狩りシーズン、ただし、それ以外の季節も果物の収穫を行っている。併設のレストラン「花の果樹園」では、季節の果物、食材を使ったイタリア料理を楽しめる。また、自家製スイーツ（ロールケーキなど）目当てで訪れる地元民も多い。そのため、ティータイム（14:30～17:00）は商品が完売次第終了してしまうので、事前に混雑具合をチェックした方が良いだろう。

　高司農園へのアクセスは、車／レンタカーか電車を利用しよう。熊本駅から車で約35分、「熊本電鉄菊池線　御代志駅」から徒歩で約30分だ。最後に、同農園およびレストランは家族経営、自家栽培、自家製料理にこだわっており、運営者の都合で営業していない／できない日もある。訪れる際は、事前に電話もしくはＳＮＳ（インスタ、ＬＩＮＥ）などで開店状況、混雑具合をしっかりチェックしよう。

＜まとめ＞
◎1月～ＧＷ頃までいちご狩りを楽しめる。祝祭日はかなり混雑するので注意。
◎レストラン花の果樹園は、季節の果物を使ったイタリア料理店。スイーツも人気だ。

外部サイトへのリンク
＜高司農園　公式ホームページ＞

菊池郡（目次に戻る

　合志市と菊池市の南、九州山地と阿蘇ジオパークの麓に位置する『菊池郡』は、熊本県の中で最も勢いのある熱い自治体だ。名前だけ聞くと田園風景の広がる田舎町をイメージしそうになるが、実情は全く異なる。車もしくは電車を使用すれば、熊本市の繁華街まで30分かからない。さらに、空の玄関口「熊本空港」は同郡南部に位置し、交通の要所として熊本県の観光産業を支えているのだ。

　菊池郡は「大津町（おおづまち）」と「菊陽町（きくようまち）」の2町で構成される。2町とも農業、畜産業に力を入れており、「にんじん」と「かんしょ（さつまいも）」などの農作物が郡の成長を支えてきた。さらに、2町の人口増加率は右肩上がりを堅持、特に菊陽町の増加数は凄まじい。2020年時点の人口は40,000人超、1970年の約10,000人から4倍近く増えた計算になる。

　熊本県のベッドタウンとして発展を遂げた菊池郡。人口の増加と共に観光業も大きく成長し、観光客を魅了する施設があちこちに誕生。勢いはとどまることを知らず、2019年度の町内総生産は3,000億円（2001年は791億円）を突破した。

熊本空港周辺のレンタカー店

大津つつじ園

　熊本県一の人口増加率を誇るホットスポット菊池郡。町の知名度が大きく向上したことで、豊かな自然と交通利便性を活かした観光地開発に力を入れ始めた。ここで紹介する『大津（おおづ）つつじ園』もそのひとつである。「㈱大津造園」が販売用のために整備したエリア（私有地）を好意で無料開放し、現在に至る。

　同園内には数万本のつつじが植えられており、春になると辺り一面が赤と薄ピンク色に染まる。のどかな田舎町の住宅街に位置し、繁華街から離れていることもあってか、知名度は決して高くなかった。しかし、約45,000㎡の広大なエリアがピンク色に染まることを知る「つつじファン」も多く、さらに、菊池郡の知名度／人口増加率が大きな話題を呼び、大津つつじ園の存在は九州全域に知れ渡った。

　郡全体が人口増加に沸き、地域の知名度も上昇。人の往来が増え、町の産業は活気づく。大津つつじ園もビッグウェーブを巧みに乗りこなし、他の地方自治体から羨望の眼差しを向けられる観光スポットになった。なお、同園への入場は無料、つつじが満開を迎える4月中旬から下旬頃が最盛期だ。祝祭日、ＧＷ期間中になると渋滞を起こすほど混雑するので、訪れる際は注意しよう。

　大津つつじ園を管理する㈱大津造園は、民間や公共の造園工事（芝の貼り替え、植生、植樹など）を手掛けるだけでなく、苗木の販売等も行っている。インターネット販売は行っていないので、興味があれば本社を訪ねよう。驚異的な勢いで人口を増やす菊池郡、大津つつじ園に負けじと、新たな観光地開発が今もなお進められているという。数年後には、さらに興味深い観光スポットが誕生しているかもしれないぞ。

＜まとめ＞
◎大津つつじ園には数万本のつつじが植えられている。見頃は4月中旬から下旬までの間。
◎㈱大津農園は2014年に同農園（私有地）を無料開放、町に人を集め、地域産業に恩恵をもたらす観光スポットになった。

外部サイトへのリンク
＜大津つつじ園　公式ブログ＞

大津町ビジターセンター

　菊池郡の中央部を横断する「豊肥（ほうひ）本線」。熊本空港から車で約15分の地点に位置する「肥後大津駅」周辺が、同郡最大の繁華街である。同駅の南口一帯は、人口増加に伴う大規模改修工事（2011年）を実施し、スタッフの常駐する観光拠点『大津町ビジターセンター』などが整備された。

　同ビジターセンターは観光案内所兼待合所として機能しており、観光スポットではない。しかし、肥後大津駅発熊本空港行きの無料往復バス「空港ライナー」が30分間隔で運行されており、車／レンタカーを利用しない観光客から圧倒的な支持を得ている。さらに、利用客が多い時期になると、増便・複数台同時運行などの応援体制も拡充されるというから驚きだ。

　菊池郡の驚異的な人口増加率を象徴する無料バスを利用、大津町ビジターセンターに到着したら、ひとまず観光案内所に立ち寄り、周辺のおすすめ情報を収集しよう。人口増加の勢いに観光スポット開発が追い付かず、一部の地域に人が集中しやすい点を考慮し、観光／旅行工程を組み立てると良いだろう。

　大津町の西、凄まじい勢いで住宅開発が進む「菊陽（きくよう）町」に足を運ぶのであれば、「菊陽杉並木公園さんさん」周辺を探索しよう。旅行に必要な施設（旅館・飲食店など）が林立しており、手に入らない物はまずない。また、公園自体も綺麗に整備されており、観光途中の息抜きにピッタリだ。熊本市中心部と「阿蘇エリア」の中間地点に位置するため、旅行の拠点に菊陽町を選択しても良いだろう。

＜まとめ＞
◎大津町ビジターセンターは観光案内所兼待合所。無料で利用できる空港ライナーが熱い。
◎菊陽町は熊本市中心部と阿蘇エリアの中間に位置する。旅行の拠点に選ぶのもアリだ。

外部サイトへのリンク
＜大津町　公式ホームページ＞

阿蘇市（目次に戻る

　日本が世界に誇る自然遺産「阿蘇カルデラ」。『阿蘇市』は南北25km、東西18kmの同カルデラ内に形成された正真正銘、唯一無二の「火山の町」である。阿蘇カルデラがもたらす大自然の恵みは農業と畜産業に力を与え、さらに、地底から無尽蔵に湧き出る温泉は観光業をも発展させた。

　西日本の原子力発電所が再稼働するたび、阿蘇カルデラの噴火活動は考慮したのか、といった報道を必ず目にする。残念なことに、阿蘇カルデラが本気を出したら日本はもれなく壊滅、さらに、地球規模の天変地異（氷河期や超巨大津波）を引き起こし、人類は存続の危機を迎えるという。すなわち、心配するだけ時間の無駄、カルデラ破局噴火を起こした時は運命を受け入れるほかないのだ。

　カルデラの国阿蘇市には、ここでしか体験できない素晴らしい自然、観光スポットが多数ある。また、名産／特産品の開発も積極的に行っており、同市の「高菜漬け」や「乳製品」「馬肉」は熊本県を代表するお土産として高い人気を誇る。

熊本駅周辺のレンタカー店

阿蘇ファームランド

　『阿蘇ファームランド』は、阿蘇カルデラの大自然を満喫できる健康増進型テーマパークである。敷地面積1㎢、広大過ぎるエリア内に様々な施設やアクティビティが用意されており、老若男女におすすめできる観光スポットだ。

　宿泊に特化した施設「大自然阿蘇健康の森」内に建設された宿泊棟は何と450棟。宿泊時は1棟を貸し切りで利用、露天風呂付の部屋もあり、今流行りの「グランピング」を彷彿とさせる。また、宿泊棟が集合することで巨大な村「ヴィレッジゾーン」を形成しており、道に迷ってしまうほど広い。テントの組み立てが苦手、もっと気軽にキャンプを楽しみたい、という女子は必見である。

　子供やシニア世代向けの施設も充実している。「健康の森」には70種以上の健康増進型アスレチック、小学生向けの「元気チャレンジ館」、乳幼児でも楽しめる「幼児チャレンジ館」など、全ての世代に対応したアクティビティが用意されている。

　その他にも、「水族館」「動物ふれあいランド」「スパ」「体力測定特化施設」「飲食店（4軒）」「物産館（5軒）」などが設けられており、全て説明すると日が暮れてしまうほどだ。同ファームランドの宿泊棟を観光拠点にすれば、心置きなく阿蘇の大自然を楽しめるだろう。もちろん、「阿蘇カルデラ」内の「火口」を見学する際に利用しても良い。ただし、現在火山活動が活発になっており、火口から1km圏内には立入できない状況（噴火警戒レベル２）だ。訪れる際は最新情報をしっかりチェックしよう。

　2016年に発生した「熊本地震」の傷跡はあちこちに残っているが、震災からの完全復興・復旧を目指し、阿蘇ファームランド他の観光スポットは熊本県全体を盛り上げている。

＜まとめ＞
◎阿蘇ファームランドは健康増進型テーマパーク。阿蘇の大自然を満喫しつつ、健康な身体を手に入れよう。
◎全ての世代に対応したアクティビティが用意されており、体力に自信のない高齢者でも気軽に訪れることができる。

外部サイトへのリンク
＜阿蘇ファームランド　公式ホームページ＞

阿蘇ジオパーク

　「ジオパーク」とは、「地球・大地（ジオ）」と公園（パーク）を組み合わせた造語である。ヨーロッパの有志で設立された組織「世界ジオパークネットワーク（ＧＣＮ）」がこの概念を世界に広め、ユネスコの正式事業として認定された。なお、同組織はこれまでに127箇所のエリア／地域を「ユネスコ世界ジオパーク」に認定、現在に至る。

　ここで紹介する『阿蘇ジオパーク』は、「阿蘇くじゅう国立公園」周辺一帯の総称である。すなわち、阿蘇カルデラ内の人、動物、町、自然、鉄道、道路、施設、全てが同ジオパークに含まれるのだ。カルデラの噴火口に形成された阿蘇市、世界でも類を見ない唯一無二の存在として、世界中から多くの観光客を迎え入れている。

　阿蘇カルデラを見学したい時は、まず「阿蘇ジオパーク推進協議会」に足を運ぼう。ここからでも、煙を上げる「中岳（なかだけ）火口」の雄大な火山活動をチェックできる。また、同協議会内のブースには、阿蘇カルデラの歴史をまとめた写真付きパネルなどが展示されている。周辺を見学する前にチェックしておくと、専門家の目線で火山活動、自然の営みを楽しめるだろう。

　阿蘇ジオパーク最大の観光スポット、中岳火口とその周辺には一次規制が敷かれており、火口から1km圏内への立ち入りは禁止されている（2020年3月時点）。また、山頂付近へと続く「阿蘇山ロープウェイ」も、熊本地震および噴火活動の影響で運行されていない。火山活動の沈静化と噴火警戒レベルが下げられる日を待ちたい。

　中岳火口を見学できなくとも、雄大な阿蘇ジオパーク、そして阿蘇カルデラの美しさや価値が低下することはない。最後に、同エリアを訪れる際は、可能であれば車／レンタカーを準備したい。ただし、「豊肥本線　阿蘇駅」から「阿蘇山西駅（山頂付近）」を繋ぐバスも運行されている。車を準備できない方は、公共交通機関を利用しよう。

＜まとめ＞
◎阿蘇市は、世界でも類を見ない噴火口に形成された町。巨大カルデラの営み堪能できる観光スポットだ。
◎一次規制により中岳火口の見学は不可。また、観光等で訪れる際は噴火情報を必ずチェックしよう。

外部サイトへのリンク
＜阿蘇ジオパーク　公式ホームページ＞

まとめ

　今回は熊本県のおすすめ観光スポット14か所を紹介した。なお、個人的な主観で選んでいることをご理解いただきたい。

　2016年に発生した熊本地震は、同県に甚大な被害をもたらした。しかし、日本政府、地方自治体、そして日本国民が力を合わせ、復興を後押しした。失われた命は二度と戻ってこないが、皆の愛した熊本県を取り戻すべく、復興・復旧活動は現在も続いている。

　熊本県の観光スポットに興味を持たれた方、旅行や観光を計画している方は、ぜひ現地でお土産や特産品、ご当地料理などを楽しんでほしい。完全復興に向けて懸命に努力する町と住人を盛り上げていただければ幸いだ。