コンテンプト・オブ・コート 8-20

ローリーは事件に関する資料を確認しながら、必要な箇所に印を付けていた。マイクは外出している。戻る時間は聞いていなかった。

ローリーは手を止め、椅子の背にもたれた。

ここ数日、考えることが多かった。マリベルの言葉、ドミニクの事件、そして父親との一件。どれも簡単に答えを出せる問題ではない。

そのとき、机の上に置いていた携帯電話が振動した。

画面を見ると、新着メールの通知が表示されていた。

送信者の名前を見た瞬間、ローリーの手が止まった。

トーマスからだった。

ローリーはすぐには画面を開かなかった。頬を叩かれたことが頭に浮かんだ。あの日以来、父とは一度も連絡を取っていない。電話もメールもしていなかったし、父から連絡が来るとも思っていなかった。

しばらくして、彼女は画面を操作した。

メールには短い文章が書かれていた。

「ニューヨークに着いたか？叩いてごめん、体に気を付けて」

ローリーは画面を見つめた。

父は自分がニューヨークへ戻ったと思っている。

家を出たとき、トーマスは行き先を尋ねた。ローリーは何も答えず、そのまま家を出た。トーマスは娘がニューヨークへ向かったと考えたのだろう。

だが、ローリーはアンカレッジに残っていた。

マイクの事務所で仕事を続け、マリベルやコールをめぐる問題を追っている。父が望んだように、ニューヨークへ戻るつもりはなかった。

ローリーはもう一度、メールの文章を読み返した。

「叩いてごめん」

その一文に目が留まった。

メールで謝罪の言葉を受け取るのは初めてだった。父は自分がしたことを後悔しているのかもしれない。

それでも、あの日のことを簡単に忘れることはできなかった。

ローリーは携帯電話を両手で持ったまま、しばらく動かなかった。

返信すべきだろうか。

「ニューヨークには行っていない。まだアンカレッジにいる」

そう伝えることはできる。父に居場所を隠し続ける理由もない。だが、今それを知らせれば、またニューヨークへ戻るよう説得されるかもしれない。マイクと一緒にいることを知られれば、マリベルから聞いた話を持ち出し、再び説得してくる可能性もあった。

ローリーは入力画面を開いた。

文字を打とうとして、指が止まる。

何を書けばいいのか分からなかった。謝罪を受け入れるのか、それとも、まだ許せないと伝えるのか。どちらにしても、今すぐ答えを出す気にはなれなかった。

彼女は入力画面を閉じた。

携帯電話を机の上に置く。ローリーは息を吐き、再び書類に目を向けた。

父親との関係をどうするかは、まだ決められない。だが、今は目の前の仕事を進めなければならなかった。