コンテンプト・オブ・コート 8-16

窓の外には、夕暮れの景色が広がっていた。市街地から離れたこの場所は、人通りも少ない。建物の周囲は静まり返り、遠くを走る車の音が時折聞こえるだけだった。

部屋の中では、ヒューイ・フリーマンがソファに座っていた。向かい側にはエレノア・ブルックスがいる。二人の間に置かれたテーブルには、手つかずのコーヒーが残っていた。

ヒューイは彼女の話を聞き終えてから、しばらく黙っていた。

エレノアは窓の外に目を向けた。長い間、家族と離れて暮らしてきた。ローリーが幼かった頃の記憶は、今でも鮮明に残っている。娘と過ごした時間も、別れた日のことも、忘れたことはなかった。

「私は家族と暮らしたいだけ」

エレノアは静かに言った。

「それだけなの。もう、離れて暮らすのは嫌。ローリーと一緒にいたい。普通の家庭を取り戻したい」

ヒューイは彼女を見た。

「分かっている」

「私がアンカレッジに戻ってきたのは、娘に会うためよ。これ以上、何も失いたくない」

エレノアの声には、抑えきれない感情がにじんでいた。

「でも、簡単にはいかないことも分かっている。あの人たちが、私たちを自由にしてくれるとは思えない」

彼女は言葉を切った。

ヒューイは腕を組み、視線を落とした。マイクとローリー・ブルックスはアンカレッジの有力者たちと対立している。コールやマリベルを中心とする勢力は、政治、司法、金融、報道にまで影響力を及ぼしている。正面から立ち向かえば、相応の危険を伴う。

部屋には沈黙が流れた。およそ1分が過ぎた頃、ヒューイは顔を上げた。

「俺が力になる」

エレノアは彼を見た。

「本当に？」

「ああ。マイクとあなたの娘は今、アンカレッジの有力者にケンカを売っている。俺も助けてやりたい」

ヒューイはテーブルの上のコーヒーに手を伸ばした。

「相手は簡単な連中じゃない。金も権力も持っている。警察や司法の中にも、あいつらとつながっている人間がいる。普通のやり方では太刀打ちできないだろう」

ヒューイは彼女の表情を確かめるように見た。

「無理はするな。ここで何かを始めるなら、慎重に動く必要がある。あなた自身の安全も考えなければならない」

エレノアは小さくうなずいた。

「私も、娘と暮らせるなら、どんなことでもできます」

その言葉に迷いはなかった。

ヒューイは彼女を見つめた。二十年という時間が、二人の間にどれほどのものを積み重ねてきたのか、知ることはできない。だが、彼女が単に元の生活を取り戻したいと願っているのではないことは理解できた。

「分かった。こちらでできることを考える」

「ありがとう」

エレノアは頭を下げた。

ヒューイは立ち上がり、窓際へ歩いた。外は次第に暗くなり始めている。マイクとローリーを支えるために、自分に何ができるのか。

一方、エレノアはソファに座ったまま、両手を握りしめていた。

娘と暮らす。

その願いを実現するために、自分にできることは何でもする。彼女はすでに、その覚悟を決めていた。