コンテンプト・オブ・コート 8-19

マリーナに面した店の窓から、係留された船と静かな水面が見えた。店内には客が数人いる。マイクが入口から入ると、奥の席に座っていたヒューイ・フリーマンが手を上げた。

「遅かったな」

「道が少し混んでいました」

マイクは向かいの席に腰を下ろした。テーブルにはコーヒーが二つ置かれている。

「お前に会いに来た。寂しくてな」

マイクはコーヒーを手に取った。

「冗談を」

ヒューイは笑った。マイクもわずかに口元を緩めたが、すぐに表情を引き締めた。

「それで、頼み事があるんだろう？」

「はい。コールと戦争状態になりました」

「そうか」

ヒューイはカップをテーブルに戻した。

「奴はお前にやられっぱなしで頭に来てる。反撃してくるぞ」

「分かっています」

「追い詰められた人間は何をするか分からない。まして、あいつの背後にはマリベルもいる」

マイクは黙って頷いた。コールが会社を手放し、マリベルがその支配権を得たこと。ドミニクの事件が単独犯として処理されようとしていること。これらを説明すれば、ヒューイも事態の深刻さを理解するはずだった。

「一つ、お願いがあります」

マイクはカップを置いた。

「ローリーを守ってください」

ヒューイはマイクの顔を見た。

「それが頼みか？」

「常に彼女のそばにいるわけにはいきません。相手が反撃してくるなら、ローリーも狙われる可能性がある。伯父さんがいてくれれば安心です」

「ジムは？」

「ジムに頼めば、ローリーに全てを知られてしまいます。それは避けたい」

ヒューイは椅子の背にもたれ、視線を落とした

「そうか。大切な人には知られたくないもんだ。お前にも守りたい人ができたか」

「そういうことではありません」

「そうか？」

ヒューイはからかうように笑ったが、マイクは答えなかった。

ヒューイは窓の外に目を向けた。水面が風に揺れ、係留された船が小さく動いている。やがて彼はマイクに視線を戻した。

「マイク、彼女とどこかに行って、静かに幸せに暮らすのはどうだ？復讐は俺に任せろ」

マイクはすぐには答えなかった。ヒューイが本気で言っていることは分かっていた。自分を危険から遠ざけ、これ以上の犠牲を出さないための提案だった。

「ムリです。俺がけりをつけないと」

「お前ならそう言うと思ったよ」

「ローリーを守ってください」

ヒューイはマイクを見つめた。甥が決意を変えるつもりのないことは明らかだった。

「分かった。彼女のことは俺に任せろ」

「ありがとうございます」

ヒューイはコーヒーを飲んだ。マイクもカップに手を伸ばす。

二人が話す様子を、店から離れた場所に停めた車の中から見ている男がいた。ジョニーだった。彼は少し前からマイクの動きを追っていた。マイク本人だけでなく、その後ろ盾であるヒューイの存在も確認する必要があった。

ジョニーは二人の様子をしばらく観察した後、携帯電話を取り出した。連絡先からコール市長の番号を選び、発信する。

数回の呼び出し音の後、電話がつながった。

『どうだ？』

コールの声が聞こえた。

ジョニーは店の窓に目を向けたまま答えた。

「予想通りです」