コンテンプト・オブ・コート 8-1

ニューヨーク市内。

マンハッタンの大通りから外れた場所に、古いオフィスビルが建っていた。外壁には目立った看板もなく、入口のガラス扉には警備会社の小さなプレートがあるだけだった。

最上階の一室では、ヒューイ・フリーマンがデスクに座っていた。

机の上には数枚の写真と、入国記録をまとめた資料が広げられている。写真の一枚には、教会の入口付近に立つ女性の姿が写っていた。顔は正面から捉えられていない。コートを着て、小さなバッグを肩にかけている。

ヒューイは写真を手に取り、しばらく眺めた。

ノックの音がした。

扉が開き、部下の男が入ってきた。元軍人で、現在はヒューイの会社で調査や警備を担当している。男は机の前まで来ると、資料に目を落とした。

「例の女性ですか？」

「ああ」

ヒューイは写真を一枚抜き、男に渡した。

「この女性を探せ」

男は写真を受け取った。顔がはっきり写っていないため、すぐに特定できるものではない。服装や体格、バッグの形などを確認し、写真の裏側も見た。

「分かりました」

ヒューイは机の上の資料を指で押さえた。

「最近、フィリピンから入国した。年齢は40～50代。アンカレッジにいる」

男は写真を見直した。

「警察に照会しますか？」

「いや。今は余計なところを動かすな」

ヒューイは椅子から立ち上がり、窓際へ歩いた。眼下にはマンハッタンの街並みが広がっている。車の流れは絶えず、歩道には人が行き交っていた。

マイクから連絡があったわけではない。

それでも、ヒューイはアンカレッジで何が起きているのかを把握していた。コールが市長になり、マリベルの影響力はさらに強まっている。ドミニクの逮捕と事件のもみ消し。カーターの死。そして、マイクとローリーが追っている組織の存在。

二人が前に進むほど、敵も動く。

ヒューイは、マイクが自分の手を借りたがらないことを知っていた。必要なときには頼ってくる。だが、今回の件については、こちらから動く必要があると判断していた。

写真の女性がアンカレッジに戻った理由は、まだ分からない。

ヒューイは振り返り、部下を見た。

「いいか。ケンドリック・コールが気づく前に確保しろ」

男は写真をファイルに挟んだ。

「見つけた後は？」

「まず俺に連絡しろ。本人の意思を確認するまでは、無理に連れ出すな。身の安全を最優先にしろ」

「了解しました」

部下は一礼し、部屋を出ていった。

ヒューイはデスクに戻り、残された資料を確認した。女性の入国記録には、まだ不明な点が多い。

携帯電話を取り出し、マイクの番号を表示する。

しばらく見つめた後、ヒューイは画面を閉じた。

今は知らせない方がいい。こちらの調査が進めば、いずれ話す時が来る。

ヒューイは携帯電話を机に置いた。

写真の女性がアンカレッジにいるのなら、時間は限られている。

コールが先に動く前に、見つけ出さなければならなかった。