コンテンプト・オブ・コート 7-42

アンカレッジ市内の教会。

礼拝堂には、カーターの棺が安置されていた。祭壇の前には白い花が並び、参列者用の椅子は半分ほど埋まっている。

親族の姿はなかった。

カーターの妻は亡くなっている。子供もおらず、葬儀を取り仕切る親族もいなかった。マイクたちが手配を引き受け、教会で簡素な葬儀を行うことになった。

マイクは棺から少し離れた席に座っていた。隣にはローリーがいる。エイダンとジム、その部下たちも後方に並んでいた。

牧師が聖書を閉じ、参列者を見渡した。

「カーター氏は最後まで自分の信じるものを守ろうとしました。そのことを、私たちは忘れずにいたいと思います」

牧師の言葉が礼拝堂に響いた。

マイクは棺を見つめた。

カーターは市長の殺害に関与していなかった。しかし、警察官としての立場を利用し、コールのために動いていた過去がある。自分が犯した罪を認め、最後にはコールに立ち向かおうとした。

その結果、殺された。

マイクは目を伏せた。

マイクとエイダンはカーターを救出するため、武装した男たちと交戦した。現場では複数の負傷者が出ていたはずだった。

だが、新聞でもテレビでも、その事件は報じられていない。

警察が捜査に入った様子もなかった。

カーターの死については、警察が捜査を進めていると聞いていた。しかし、現場の状況や関係者への聞き取りについて、具体的な進展はほとんど伝わってこない。捜査が止まっているのか、情報が外に出ていないだけなのかも分からなかった。

「不自然ね」

隣でローリーが言った。

マイクは彼女を見た。

「何が？」

「倉庫で銃撃戦があったのに、報道が一切ない。カーターの死についても、警察は何を調べているのか分からない」

「偶然じゃないだろう」

「コールが動いている？」

「可能性はある。だが、今は何も断定できない」

マイクは祭壇に目を戻した。

牧師が祈りを終え、参列者たちが順番に棺の前へ進んだ。花を手向ける者もいれば、黙って頭を下げる者もいる。

マイクは席を立ち、棺の前に立った。

「……遅かったな」

小さくつぶやいた。

カーターに対して言ったのか、自分自身に向けた言葉なのか、マイクにも分からなかった。

そのとき、礼拝堂の入口が開いた。

コールが入ってきた。

黒いスーツに身を包み、付き添いの者を連れずに歩いてくる。参列者の視線が一斉に集まった。ローリーは顔を上げ、コールを見た。

コールは棺の前まで進むと、足を止めた。

「友よ、残念だ。ゆっくり休んでくれ」

まるで長年の友人を悼むような口調だった。

ローリーが立ち上がった。

「殺しておいて弔問とは、ご立派だこと」

コールはゆっくりとローリーに顔を向けた。

「見たのか？俺が殺すところを？」

ローリーは答えなかった。コールの目を見据えたまま、動かなかった。

マイクも何も言わなかった。

コールは二人を順番に見た。やがて棺に視線を戻し、上着の前を整えた。

「失礼する」

それだけ言い、出口へ向かった。

誰も引き止めなかった。

コールが礼拝堂を出る直前、足を止めた。振り返り、マイクに視線を向ける。

「残念だったな」

コールは口元にわずかな笑みを浮かべ、教会を出ていった。

扉が閉まる。

ローリーは拳を握りしめていた。エイダンが立ち上がりかけたが、マイクが手で制した。

カーターは死んだ。そして、コールは市長として何事もなかったように振る舞っている。