コンテンプト・オブ・コート 7-41
アンカレッジ市役所。
市役所の大会議室には、地元の新聞社やテレビ局の記者が集まっていた。前方には演壇と大型スクリーンが設置されている。
テレビ局のスタッフはカメラの位置を調整し、音声担当者がマイクの確認をしていた。地元テレビ局の一つは、記者会見の様子を生中継する予定だった。
「市長、準備が整いました」
市長室の職員が告げた。
コールは手元の資料を閉じ、上着の襟を整えた。
「始めよう」
職員がうなずき、会議室の扉を開けた。
コールが入ると、カメラのレンズが一斉に向けられた。記者たちは手帳や端末を構え、会場の話し声が次第に小さくなっていく。
コールは演壇に立ち、集まった報道陣を見渡した。
「本日はお集まりいただき、ありがとうございます。今日は、アンカレッジの将来を大きく変える可能性を持った計画について説明します」
背後のスクリーンに、ノース・ホライズン・シティの完成予想図が映し出された。
広大な敷地に高層住宅や商業施設、オフィスビルが並んでいる。道路や公共交通機関も整備され、緑地や公共施設が各所に配置されていた。
「これがノース・ホライズン・シティ計画です」
コールはスクリーンに手を向けた。
「私たちは、これまで十分に活用されてこなかった土地を再整備し、新しい都市機能を集約します。住宅、商業施設、オフィス、物流拠点、公共施設。これらを一体的に整備することで、アンカレッジに新しい経済圏を生み出します」
スクリーンの映像が切り替わった。建設予定地の配置図と、交通網の計画が表示される。
「この計画がもたらす経済効果は、一つの産業にとどまりません。建設業、運輸業、製造業、小売業、不動産業。多くの分野に新たな需要が生まれます。建設工事が始まれば、現場で働く人間だけでなく、資材を供給する企業や輸送を担う事業者にも仕事が生まれる」
コールは一度、記者たちに目を向けた。
「完成後も同じです。商業施設には従業員が必要になる。オフィスには企業が入り、住宅には住民が暮らす。人が集まれば消費が生まれ、地域の店舗やサービス業にも利益が広がります」
会場の後方で、記者が盛んにメモを取っていた。
「雇用の創出だけではありません。新しい企業が進出すれば、市の税収にも影響します。税収が増えれば、道路の補修や公共交通、教育施設など、市民生活を支える分野への投資も可能になる。開発によって生まれた利益を、街全体に還元することが重要です」
コールは演壇の脇に置かれた水を一口飲んだ。
「アンカレッジは長い間、産業構造の変化やインフラの老朽化といった課題を抱えてきました。しかし、課題があるということは、そこに新しい事業の機会があるということでもあります。土地を整備し、企業を呼び込み、雇用を増やす。私はこの計画を通じて、街の経済基盤そのものを強くしたいと考えています」
演壇の前で、カメラの赤いランプが点灯していた。生中継の画面には、コールの姿と完成予想図が並んで映っている。
「もちろん、環境への配慮や既存住民への影響についても、十分に検討する必要があります。土地の汚染対策を徹底し、必要な調査を行ったうえで開発を進める。地域住民の意見を聞きながら、段階的に事業を実施していきます」
コールは一呼吸置いた。
「ノース・ホライズン・シティは、単なる不動産開発ではありません。アンカレッジに新しい雇用を生み、企業を呼び込み、次の世代に引き継げる街をつくるための計画です」
話し終えると、会場から拍手が起きた。
司会役の職員がマイクを手に取った。
「それでは、質問を受け付けます」
最前列の記者が手を挙げた。
「計画の実施には、どれほどの資金が必要になるのでしょうか。また、市の財政負担はどの程度を想定していますか？」
「事業規模や整備の段階によって変わります。民間投資を中心に進め、市の予算については公共インフラなど必要な部分に限定して検討します。市民に過度な負担を求めるつもりはありません」
別の記者が続けた。
「大規模な開発によって、地価や住宅価格が上昇する可能性はありませんか？」
「その点も重要です。住宅供給を増やし、さまざまな所得層が暮らせる環境を整える必要があります。開発の利益が一部の企業や土地所有者だけに集中しないよう、市として適切な対応を検討します」
コールは質問を一つずつ受け止め、落ち着いた口調で答えた。厳しい質問にも表情を崩さず、計画の意義を繰り返し説明する。
会見場のテレビカメラは、その姿を撮り続けていた。
やがて、予定されていた質問が終わった。
「本日はありがとうございました。計画の詳細については、今後も順次公表していきます」
コールは頭を下げた。
記者たちは撮影した映像やメモを確認し、会場の外へ出ていった。テレビ局のスタッフも機材を片づけ始める。
コールは職員に資料を渡した。
「今日の発表内容を各部署にも共有しておけ。問い合わせがあれば、計画の概要を説明できるようにしておくんだ」
「承知しました」
コールは会議室を後にした。
その頃、地元テレビ局では記者会見の映像が繰り返し放送されていた。画面にはノース・ホライズン・シティの完成予想図が映り、アナウンサーが計画の概要と期待される経済効果を伝えている。
コールは市長室に戻ると、窓際に立った。
アンカレッジの街並みが眼下に広がっている。
計画が本格的に動き始めた。企業を動かし、土地を押さえ、必要な許認可を得る。市長の権限は、そのために使える。
コールは机に戻り、資料を開いた。