コンテンプト・オブ・コート 7-39

倉庫の奥では、男たちがマイクとエイダンを取り囲もうとしていた。

エイダンは閃光手榴弾を投げ込んだ。直後、強烈な光と爆音が倉庫内に広がる。男たちが一斉に動きを止めた。

「伏せろ！」

エイダンは声を上げ、グロック19を構える。

男が拳銃を向けてきた。エイダンは身をかわし、応射する。男は床に倒れた。別の男が木箱の陰から飛び出したが、エイダンの弾が当たり、その場に崩れた。

マイクは柱の陰から周囲を確認した。奥の通路に、まだ数人の男がいる。

「エイダン、右だ！」

エイダンは振り向き、銃を向けた。男たちが応射する。弾丸が木箱に当たり、破片が飛び散った。

マイクは身を低くして移動した。銃を持った男が近づいてくる。マイクは相手の腕を押さえ、銃を持つ手をそらした。男が体勢を崩したところで、マイクはその身体を床に押し倒した。

エイダンは通路の先へ進んだ。銃声が続く。一人が倒れ、もう一人は武器を捨てて後退した。

「動くな！」

エイダンの声が倉庫内に響いた。

男は一瞬ためらったが、床に拳銃を置いた。エイダンは相手から距離を取り、周囲を確認する。

少なくとも五人が床に倒れていた。動かなくなった者もいれば、苦しげに身体を動かしている者もいる。生死を確かめる余裕はなかった。

「カーター！」

マイクが駆け寄り、拘束を解いた。

カーターの身体が前に傾く。マイクは肩を支え、床に崩れ落ちるのを防いだ。

「しっかりしろ」

カーターは目を開けようとした。唇が動いたが、声は出ない。呼吸は浅く、身体から力が抜けていた。

エイダンが近づいてきた。

「どうだ？」

「ひどい状態だ。すぐに病院へ運ぶ」

マイクはカーターの肩に腕を回した。自分の身体で支えながら、ゆっくりと立ち上がらせる。

カーターの足はほとんど動かなかった。

「歩けるか？」

返事はない。

マイクはカーターを抱えるようにして、倉庫の出口へ向かった。エイダンが先に進み、周囲を警戒する。床には男たちが倒れ、拳銃が散らばっていた。

外へ出ると、冷たい空気が二人の顔に当たった。

マイクはカーターを支えたまま、車の方へ向かった。

「もう少しだ。死ぬなよ」

カーターの指が、マイクの腕を弱々しくつかんだ。

「……マイク・ハンター」

「何だ？」

カーターは息を吸おうとした。言葉を出すたびに、喉がかすかに震える。

「……彼女は死んでない」

マイクの足が止まった。

「何だと？」

カーターは答えなかった。目がゆっくりと閉じていく。

「おい！しっかりしろ！」

マイクは肩を揺すった。しかし、カーターの身体からさらに力が抜けた。

エイダンが駆け寄る。

「どうした？」

「急ごう。こいつが何か言った」

マイクはカーターを支え直した。

「まだ聞かなきゃならないことがある」

遠くからサイレンの音が近づいてきた。