コンテンプト・オブ・コート 7-38

アンカレッジ郊外。コールのセダンは幹線道路を外れ、倉庫や資材置き場が点在する一角へ入っていった。周囲に人影はなく、道路沿いには使われていない建物が並んでいる。

セダンは古い建物の裏手で止まった。

ジョニーが先に降り、周囲を確認した。少し離れた場所に、白いセダンが一台停まっていた。カーターが使っていた車だった。

「これです」

ジョニーが後部座席のドアを開けた。

車内には段ボール箱が積まれていた。箱の一つには「捜査資料」と書かれている。ジョニーはそれを取り出し、蓋を開けた。

中には書類の束や写真、銀行の取引記録らしき資料が入っていた。

コールは一枚を手に取り、目を通した。

「……あの野郎」

「車に残っていたのはこれだけです」

コールは別の書類をめくった。そこには企業名や口座の記録、土地取引に関するメモが記されていた。自分たちの関係を示す情報が、いくつも残されている。

ジョニーも箱の中身を確認した。

「全部持ち帰りますか？」

「いや。残しておく理由はない」

コールは書類を箱に戻した。

「車ごと処分する」

ジョニーはうなずき、段ボール箱を車内に戻した。ジョニーが用意していたガソリンの容器を取り出す。コールは周囲を見回し、人影がないことを確かめた。

ジョニーは車の周囲にガソリンをまき、残った分を車内にも流し込んだ。

作業を終えると、二人は白いセダンから離れた。

コールは振り返り、車を見る。

ジョニーが火をつけた。

炎が車体に広がる。黒煙が立ち上り、窓ガラスの内側が赤く染まった。車内の書類や写真も、次々と炎に包まれていく。

二人は黒いセダンに乗り込んだ。

「行くぞ」

コールが言った。

セダンは建物の裏手を離れ、道路へ出ていった。

その少し後方。

ジムの車が道路脇に停まっていた。コールたちを追ってきたが、建物の陰に入られたため、いったん距離を置いて様子をうかがっていた。

ジムはフロントガラス越しに、燃え上がる白いセダンを見つめた。

「……あいつら」

車体から炎が上がり、黒煙が空へ伸びていく。やがて、車内から大きな音がした。

数分後、燃え広がった炎の中で爆発が起きた。

衝撃音が周囲に響き、火の粉が飛び散る。

「くそっ……」

ジムは車を降り、燃え上がる車を見た。近づくことはできない。すべて炎に包まれていた。