コンテンプト・オブ・コート 7-36

薄暗い照明の下で、カーターは椅子に縛りつけられていた。顔には殴られた痕が残り、口元には乾いた血がこびりついている。意識を失ってから、どれほど時間が経ったのか分からなかった。

ジョニーが近づき、カーターの顔を覗き込んだ。

「まだ寝てるのか。しぶとい奴だな」

ジョニーは近くに置いてあったバケツを持ち上げた。中の水を、カーターの顔に浴びせる。

カーターの身体が小さく動いた。水を吐き出し、ゆっくりと目を開ける。

「起きたか」

ジョニーがバケツを床に置いた。

そのとき、倉庫の入口からコールが入ってきた。ジョニーは姿勢を正し、道を空ける。

コールはカーターの前まで歩いてきた。濡れた顔を見下ろし、椅子の向かいに立つ。

「生きてるか？俺だ」

カーターは目だけを動かした。

「ハミルトン・ナショナル・バンクの情報をマイク・ハンターに漏らしたのはお前だな？」

カーターはすぐには答えなかった。やがて、口元に笑みを浮かべた。

「ざまあみろ」

コールは小さく息を吐いた。

「寂しいじゃないか。俺を裏切るなんて、お前と俺の仲だろう？」

「お前は終わりだ」

カーターの声はかすれていた。それでも、言葉には迷いがなかった。

コールは首を横に振った。

「正気じゃないな」

カーターは黙ってコールを見返した。身体を動かそうとしても、拘束が解ける気配はない。殴られた痛みが残り、頭も重かった。それでも、視線をそらすつもりはなかった。

コールはカーターから目を離し、ジョニーに向き直った。

「俺は敵は許せても、裏切者だけは許せない」

ジョニーはカーターを一瞥した。

「どうしますか？」

コールは少し考えるように間を置いた。

「若い奴らに処理させろ」

「分かりました」

ジョニーは入口付近にいた男たちへ目配せした。数人の若い男が倉庫の奥から姿を現す。彼らはカーターのそばまで来ると、何も言わずに立ち止まった。

コールはもうカーターを見ていなかった。

「行くぞ」

ジョニーがうなずき、コールの後に続く。

二人は倉庫を出た。外では冷たい風が吹いていた。コールはセダンの後部座席に乗り込み、ジョニーが運転席に座る。

「出せ」

セダンは倉庫の前を離れ、道路へ出ていく。

エイダンとジムは車の陰からコールの姿を確認した。

「出てきたな」

ジムが言った。

エイダンは倉庫の入口を見た。見張りの男たちは、コールを見送った後も持ち場を離れない。

「カーターは中にいるはずだ」

「俺が残る。お前はコールを追え」

ジムはエイダンの顔を見た。

「一人で大丈夫か？」

「マイクが来る。コールたちを見失うわけにはいかない」

ジムは短くうなずき、運転席に戻った。エンジンをかけ、コールのセダンが向かった道路へ車を出す。

エイダンは倉庫から見えにくい位置へ移動した。携帯電話を取り出し、マイクからの連絡を待つ。

倉庫の中では、カーターのそばに若い男たちが集まっていた。