コンテンプト・オブ・コート 7-35

アンカレッジ郊外。

コールの黒いセダンが、倉庫の並ぶ一角に入ってきた。周囲には人通りがなく、道路脇には使われていない資材や空のコンテナが置かれている。

セダンは奥にある倉庫の前で止まった。

運転席からコールが降りる。倉庫の入口には、男が数人立っていた。全員が周囲に目を配り、そのうち二人は拳銃を携帯している。コールの姿を確認すると、男たちは入口を開けた。

コールは彼らに短く何かを告げ、倉庫の中へ入っていった。

セダンを追ってきたエイダンとジムは、少し離れた道路脇に車を停めていた。

「ここか」

ジムがフロントガラス越しに倉庫を見た。

エイダンは双眼鏡を取り出し、入口付近を確認する。

「見張りがいる。しかも、武装している」

「ただ事じゃないな」

「市長が一人で来る場所じゃない。何かある」

エイダンは双眼鏡を下ろした。

入口の男たちは交代する様子もなく、周囲を警戒していた。倉庫の窓は少なく、外から中の様子をうかがうことはできない。建物の脇には搬入口があり、大型車両が出入りできる構造になっていた。

「カーターはここにいると思うか？」

ジムが尋ねた。

「可能性は高い。コールはカーターから何かを聞き出すつもりだろう」

エイダンは倉庫の入口を見つめた。

コールの周辺を調べていた二人は、カーターが何らかの理由でコールの手下に捕らえられた可能性を考えていた。

そして今、その疑いを裏づける場所が目の前にある。

「中に入るか？」

ジムが聞いた。

「今は駄目だ。中に何人いるか分からない」

「カーターが危険だぞ」

エイダンは携帯電話を取り出した。画面を確認し、マイクの番号を呼び出す。

数回の呼び出し音の後、マイクが出た。

『どうした？』

「見つけたぞ、カーターはまだ生きてるようだ」

電話の向こうで、マイクの声が変わった。

『どこだ？』

「アンカレッジ郊外の倉庫だ。コールが中に入った。入口には武装した見張りがいる」

『カーターもそこにいるのか？』

「ここまでコールが直接出向いてきた。カーターを捕らえていると考えるのが自然だ」

エイダンは地図アプリを開き、現在地を確認した。倉庫の位置を特定し、マイクに位置情報を送信する。

「届いたか？」

『確認した。すぐに向かう』

通話が切れた。

エイダンは携帯電話をしまい、再び倉庫を見た。

入口では、男たちが相変わらず周囲を警戒していた。時折、車が通り過ぎるものの、誰も近づこうとはしない。

ジムは車内から倉庫の周囲を確認した。

「裏手にも出入口がありそうだな」

「後で確認しよう」

エイダンは前方を見つめた。

カーターがまだ生きているのなら、時間は限られている。コールが何を聞き出そうとしているのかは分からない。だが、カーターがコールに情報を渡すつもりがないことは、これまでの行動から明らかだった。