コンテンプト・オブ・コート 7-34

アンカレッジ市内。

リサ・グリーンの法律事務所は、古いオフィスビルの四階にあった。入口のガラス扉には、小さなプレートで事務所名が表示されている。

マリベル・ヴァレンタインが扉を開け、中に入った。

受付には誰もいなかった。奥の執務室から書類をめくる音が聞こえる。

「マリベル？」

リサが顔を上げた。机の上には書類とファイルが広がり、脇にはコーヒーのカップが置かれていた。

「何の用？」

マリベルは返事をせず、執務室に入った。リサは彼女の表情を見て、手元の書類を閉じた。

「話があるの」

「何について？」

マリベルは机の前まで歩いた。リサの視線が、机の端に置かれた写真へ向く。

「……顔も写っていない写真が証拠になると？」

マリベルの声には苛立ちがあった。

リサは写真を手に取った。そこに写っているのは、ある場所に立つ男の姿だった。

「証拠になるかどうかは、法廷で判断されることよ」

「ずいぶん自信があるのね」

「あなたが考えているほど、簡単には済まないわ」

マリベルは写真を見た。表情は変わらない。

「私が何をしたというの？」

「あなたは、あの男性を車ではねた。そして、その後に男が現場へ来た」

リサは写真を机に戻した。

「私は殺害の瞬間を見ていない。男性の遺体も見つかっていない。でも、あなたが現場にいたことは分かる。男が何をしたのかも」

「推測ね」

「あなたは説明できるの？なぜ、あの場所にいたのか。なぜ男がそこに現れたのか」

マリベルは答えなかった。

男の遺体はすでにコールが処理している。現場に残されたものも、二人の関係を直接示すものではない。写真だけで殺人を立証することは難しい。

それでも、リサは調査を続けるつもりだった。

「……友達として言うわ。自首して。私が弁護するから」

マリベルはリサを見た。

「私に法廷に立てと？父への侮辱よ。そんなこと、絶対にあってはならない」

「お父様のことは関係ない。あなた自身がしたことに向き合ってほしいの」

「父がどれほどの人だったか、あなたも知っているでしょう。あの人の名誉を傷つけるようなことは許さない」

「お父様の名誉を守ることと、罪を隠すことは違うわ」

リサは机の上で両手を組んだ。

「真実は隠せない」

マリベルの目が細くなった。

「リサ、私に説教を？」

「説教じゃない。忠告よ」

「あなたは自分の立場を分かっているの？」

マリベルは机に置かれた写真を一瞥した。

「息子と二人でいたいなら、出しゃばらず、静かに暮らすことね」

リサは顔色を変えずに言う。

「それは脅し？」

「忠告よ。あなたのためを思って言っているの」

マリベルは踵を返した。

リサは扉へ向かう彼女の背中を見つめた。

「マリベル。まだ間に合うわ」

マリベルは足を止めたが、振り返らなかった。

「その写真を持っていても、何も変わらない」

そう言い残し、事務所を出ていった。

リサはしばらく立ったまま、閉じた扉を見つめていた。やがて机に戻り、写真を手に取る。

マリベルが自首する気がないことは分かった。

ならば、別の方法で真実を明らかにするしかない。

リサはファイルを閉じ、机の引き出しにしまった。