コンテンプト・オブ・コート 7-31

アンカレッジ連邦地方裁判所。

ローリーは受付で名前を告げ、マリベル裁判官の執務室へ向かった。廊下には職員や弁護士の姿があり、電話の音と足音が絶えず聞こえていた。

執務室の前で足を止め、ノックする。

「どうぞ」

マリベルの声だった。

ローリーがドアを開けると、マリベルはデスクの向こうに座っていた。その隣に、見覚えのある男が立っている。

ローリーの表情がわずかに硬くなった。

ニューヨークで弁護士をしていた時、自分が突き飛ばした裁判官だった。あの一件が原因で、ローリーは半年間の業務停止処分を受けた。

「急に悪かったわね」

マリベルが言った。

男はローリーに向き直り、軽く頭を下げた。

「久しぶりですね、ローリー弁護士。今日からここで働くことになりました」

ローリーは返事をせず、マリベルの向かいにある椅子へ向かった。腰を下ろし、二人を見た。

マリベルは落ち着いた様子で口を開いた。

「彼を知ってるわね」

「もちろんです」

男は苦笑した。

「あの時は俺も大人げなかった。半年の業務停止は重すぎた」

ローリーは何も答えなかった。

あの処分を受けたことで、弁護士としての仕事を失った。ニューヨークを離れ、アンカレッジに戻ることになった。彼女にとって、あの出来事は単なる口論や一時の感情では済まされない。

男はそれ以上、過去について触れなかった。

マリベルがデスクの上で手を組んだ。

「裁判所にあなたの行政処分を取り消すよう言ったわ。近日中に復帰できる。弁護士として、本来の業務に戻るの」

ローリーはマリベルを見つめた。

予想していなかった話ではない。マリベルなら、自分の立場を使って処分を取り消すこともできるだろう。だが、なぜ今なのか。なぜ、あの裁判官をアンカレッジに呼び寄せたのか。

答えは分かっていた。

マリベルは自分を再び弁護士として働かせようとしている。かつてと同じように、自分の側に置いておきたいのかもしれない。

しかし、もう戻るつもりはなかった。

ローリーは背筋を伸ばした。

「あの処分は間違いだと思っていました。まずはお礼を」

マリベルの表情がわずかに緩んだ。

ローリーは言葉を続けた。

「でも、後悔すると思います」

マリベルの手が止まった。

「どういう意味？」

ローリーは椅子から立ち上がった。

「私が復帰すれば、あなたの悪事を暴き、法廷に立たせます」

執務室に沈黙が落ちた。

隣に立つ裁判官は、ローリーとマリベルを交互に見た。マリベルはすぐには答えなかった。表情を変えず、ローリーを見つめている。

「ローリー。何か誤解しているのではないかしら」

「誤解かどうかは、これから明らかにします」

「あなたを助けようとしているのよ」

「その必要はありません」

ローリーは鞄を手に取った。

「失礼します」

マリベルは呼び止めなかった。

ローリーは執務室を出た。ドアが閉まる。

廊下を歩きながら、彼女は一度も振り返らなかった。

弁護士として復帰する機会は得られた。だが、それを与えたのは、自分が追及しようとしている相手だった。

その事実は変わらない。

ローリーは裁判所の出口へ向かった。これからは、マリベルの庇護を受けるのではない。彼女の不正を明らかにするために、弁護士として戻るのだ。