コンテンプト・オブ・コート 7-32

アンカレッジ市役所。

市長室の扉が開き、コールが廊下に出てきた。手には携帯電話を持っている。秘書が後ろから書類を抱えてついてきた。

「市長、午後の会議ですが、開始を三十分ほど遅らせますか？」

「いや、今日は出ない」

「先方には何と伝えれば？」

「急用だと言っておけ」

コールは足を止めず、エレベーターへ向かった。

秘書が追いつく。

「市長、行き先は？」

「用事がある」

それ以上、説明するつもりはなかった。

エレベーターが到着した。コールは乗り込み、秘書を見た。

「ここで待っていろ。運転手にも伝えておけ」

「承知しました」

扉が閉まった。

一階に着くと、コールは正面玄関から外へ出た。庁舎前には市長専用の黒いセダンが停まり、運転手が車外で待っていた。近くには市職員が数人立っている。

運転手が姿勢を正した。

「市長、どちらまでお送りしましょうか」

「必要ない。車を使う」

コールは運転手から鍵を受け取った。

「一人で行くんですか？」

「そうだ。しばらく戻らない。連絡があるまで待機していろ」

運転手はうなずいた。

コールはセダンの運転席に乗り込み、エンジンをかけた。市職員たちに軽く手を上げると、車を発進させる。

庁舎前の道路を抜け、幹線道路へ入っていった。

その様子を、少し離れた駐車スペースに停めた車の中から二人の男が見ていた。

エイダンとジムだった。

二人はカーターの行方を追っていた。カーターが残した資料を調べる一方で、彼を捜すためにコールの動向にも目を光らせていた。

「市役所から出てきたな」

ジムが言った。

エイダンはコールの車を目で追った。

「あいつが運転してる。一人だ」

エイダンがエンジンをかけた。コールのセダンが交差点を曲がる。二人は少し間を空けてから車を出した。

市街地の道路はすいていた。信号で何度か車列が途切れる。エイダンは無理に距離を詰めず、前方の車の動きを見ながら進んだ。

「カーターが姿を消してから、コールの動きが変わった」

ジムが言った。

「ああ。あいつはカーターが何かを持っていると考えている」

「捜査資料か？」

「それもあるだろう。だが、カーター本人から聞き出したいことがあるはずだ」

ジムは携帯電話を取り出しかけたが、やめた。まだ行き先も分からない。中途半端な報告をしても意味がなかった。

コールの車は市街地を抜け、幹線道路を進んでいく。

エイダンは車間距離を保った。

コールの車が右折する。しばらく進むと、倉庫や小規模な事業所が並ぶ地域に入った。通りを走る車は少なくなり、歩道を歩く人影もまばらになっていく。

ジムが前方を指した。

「あの辺りは倉庫が多いな」

エイダンは速度を落とした。

コールの車はさらに先へ進み、建物の並ぶ一角へ入っていった。

二人は距離を保ったまま後を追う。

カーターの行方を追うために始めた監視だったが、ようやくコール本人の動きをつかんだ。彼が向かう先に、カーターがいる可能性もある。

コールの車は前方の建物へ近づいていく。二人は速度を落とし、その後を追った。

カーターが姿を消してから、コールは何度も人を動かしていた。

今度は、自分自身で動き始めた。

エイダンとジムは、その行き先を見失わないよう、慎重に車を進めた。